The Astronaut Farmer
(Production Notes also in Spanish)
WARNER BROS. PICTURES Presents
A SPRING CREEK PICTURES Production
A POLISH BROTHERS CONSTRUCTION Production
CAST
Charles Farmer........................................................................................BILLY BOB THORNTON
Audrey “Audie” Farmer ..................................................................................VIRGINIA MADSEN
Shepard Farmer......................................................................................................MAX THIERIOT
Stanley Farmer .......................................................................................................JASPER POLISH
Sunshine Farmer.....................................................................................................LOGAN POLISH
Hal............................................................................................................................ BRUCE DERN
FBI Agent Mathis.....................................................................................................MARK POLISH
FBI Agent Killbourne......................................................................................................JON GRIES
Kevin Munchak............................................................................................ TIM BLAKE NELSON
Pepe Garcia ....................................................................................................................SAL LOPEZ
Jacobson ....................................................................................................................J.K. SIMMONS
Phyllis............................................................................................................ KIERSTEN WARREN
Arnold “Arnie” Millard.........................................................................................RICK OVERTON
Chopper Miller ................................................................................................... RICHARD EDSON
Madison Roberts ......................................................................................................ELISE EBERLE
Beth Goode................................................................................................................. JULIE WHITE
Frank ................................................................................................................ GRAHAM BECKEL
Judge Miller .......................................................................................................MARSHALL BELL
Mrs. Harder .......................................................................................................... KATHLEEN ARC
Mrs. Graham ............................................................................................................... LOIS GEARY
Reporter #1................................................................................... DIANNE ANDERSON MATHIS
Reporter #2...................................................................................WILLIAM LAWRENCE ALLEN
NASA Committee Member............................................................................... GREGORY CHASE
State Senator...........................................................................................................FORREST FYRE
State Congresswoman ...................................................................................... JANELLE SPEROW
Will Beacon.............................................................................................. ROBERT E. FLEISCHER
Jodie .....................................................................................................................KATHY LAMKIN
Phil .....................................................................................................................CHARLIE BROWN
Dr. Livingston ..................................................................................................... GARY HOUSTON
Reporter #4...................................................................................................RICHARD HOLCOMB
FBI Agent #1......................................................................................................... ADAM TAYLOR
FBI Agent #2........................................................................................................... DAVID HOUSE
FBI Agent #3..........................................................................................JOHN LAWRENCE PAGE
ABC News Reporter............................................................................................... MARK MATHIS
Henry Malone........................................................................................MATTHEW KIMBROUGH
Karl............................................................................................................RICHARD McCLARKIN
Student........................................................................................................ BRIAN McCALLISTER
Jay Leno .............................................................................................................................HIMSELF
Gretchen Boyd..................................................................................................DORIS HARGRAVE
Doug.............................................................................................................GEORGE McKELVEY
Appraiser.............................................................................................................STEVE CORMIER
Local News Reporter................................................................................SCARLETT McALISTER
Reporter #3.................................................................................................DEBORAH MARTINEZ
Child #1.........................................................................................................................BEN PETRY
Child #2........................................................................................................CHEYENNE SERANO
Secretary..................................................................................................................ROBYN REEDE
Morning Show Host ...................................................................................... OLIVE GALLAGHER
Rocket Expert.......................................................................................................KEVIN WIGGINS
Reporter.................................................................................................................. JOAN FINDLEY
NASA Expert...................................................................................................MARY SUE EVANS
Italian Anchorwoman................................................................................................IDA DARVISH
Japanese Anchorman........................................................................................EUGENE NOMURA
Hindu Anchorman ............................................................................................................VIK SHAH
French Anchorman...........................................................................................YVANS JOURDAIN
Chinese Anchorwoman ...........................................................................................JENNIFER CHU
National Anchorman ............................................................................................DALLAS RAINES
Reporter......................................................................................................................JOHN BURKE
Astro “Nut” Local ................................................................................................... ROY COSTLEY
CNN News Reporter .............................................................................................ESODIE GEIGER
Sky Copter Reporter.................................................................................................. JD GARFIELD
Balloon Game Carnie ......................................................................... J. MICHAEL “YAK” OLIVA
SquareDance Caller.............................................................................................RICHARD GUNN
Rocket Ride Operator.................................................................................................MARC MILES
Vanessa ...........................................................................................................JENNY GABRIELLE
Child #3...........................................................................................................HANNAH WIGGINS
Child #4............................................................................................................DAVID MARCILLA
Squarer Dance Caller #2................................................................................................JOEY SOLIS
Mission Control #1.................................................................................................MARK DeLISLE
MP#1........................................................................................................ROBERT MICHAEL LEE
Young Man........................................................................................................DAVID SULLIVAN
Stunts................................................................................................................. MICHAEL ADAMS
BRIAN AVERY
TOM BERTO
COURTNEY FARNSWORTH
ROBERT JAUREGUI
STEVE LAMBERT
STEVE LEEDS
FILMMAKERS
Directed by.........................................................................................................MICHAEL POLISH
Written by.............................................................................................................MARK POLISH &
MICHAEL POLISH
Produced by..............................................................................................................MARK POLISH
PAULA WEINSTEIN
LEN AMATO
MICHAEL POLISH
Executive Producer ........................................................................................ J. GEYER KOSINSKI
Director of Photography.......................................................................M. DAVID MULLEN, A.S.C.
Production Designer.............................................................................................CLARK HUNTER
Film Editor ............................................................................................. JAMES HAYGOOD, A.C.E.
Co-Producer ...................................................................................................ROBERT BENJAMIN
Associate Producer.....................................................................................JONATHAN SHELDON
Music by................................................................................................STUART MATTHEWMAN
Costumes Designed by.......................................................................................DANNY GLICKER
Casting by.......................................................................................................VICTORIA THOMAS
First Assistant Director.................................................................................... ANDREW COFFING
Second Assistant Director ................................................................................SUSAN E. WALTER
Visual Effects Supervisor.....................................................................................JASON PICCIONI
Art Director ...................................................................................................... JIM OBERLANDER
Set Decorator.................................................................................................... MARCIA CALOSIO
Lead...............................................................................................................MICHAEL FLOWERS
On Set Dresser............................................................................................................ COLIN ZAUG
Set Dressers...........................................................................................................CHAD EVERETT
JUAN SOUTER
JOEL SISSON
EVAN MARTINEZ
MARGARET HICKMAN
SAGE EMMETT CONNELL
“A” Camera Operator/Steadicam .....................................................................THEO PINGARELLI
“C” Camera Operator ...................................................................................... LYNN LOCKWOOD
First Assistant “A” Camera ................................................................................... KEITH EISBERG
First Assistant “C” Camera ........................................................................................... CHIP BYRD
Second Assistant “A” Camera.................................................................... CHARLIE NEWBERRY
Second Assistant “C” Camera.....................................................................................JIM POWELL
Sound Mixer................................................................................................ MATTHEW NICOLAY
Boom Operator............................................................................................MATTHEW HALBERT
Post Production Supervisors...................................................................................DAVID E. HALL
TODD KING
First Assistant Editor...........................................................................................ALEX RENSKOFF
Post Production Assistant.........................................................................................TIM CRAVENS
Supervising Sound Editor.....................................................................CHRISTOPHER SHELDON
Sound Design ........................................................................................................... JON JOHNSON
Dialogue Editor ................................................................................................... MIGUEL RIVERA
Sound Effects Editors........................................................................................TOM YOUNKMAN
BRUCE STUBBLEFIELD
KEITH BILDERBECK
Foley Supervisor ....................................................................................................... CHRIS TRENT
Foley Artists.........................................................................................CHRISTOPHER SHELDON
JERRY TRENT
EDWARD STEIDELE
Assistant Sound Editors............................................................................................. BRAD SOKOL
STEVEN GERRIOR
MICHAEL BROWN
ADR Mixer.............................................................................................. THOMAS J. O'CONNELL
Re-recording Mixers .........................................................................................STEVE PEDERSON
BRAD SHERMAN
Music Editor..................................................................................................................JAY DUERR
Music Score Performed, Produced & Mixed by....................................STUART MATTHEWMAN
Score Arranged, Orchestrated, Conducted and Additional Music by........................ ROB MATHES
Orchestra Recorded by ........................................................................................... GEOFF FOSTER
Score Coordinator ............................................................................................. STEVE FONTAINE
Chief Lighting Technician.................................................................................... STEVE LITECKY
Assistant Chief Lighting Technician ......................................................................JOHN STEARNS
Rigging Gaffer........................................................................................................ CHRIS JOEHNK
Key Grip...................................................................................................................BRAD HEINER
Best Boy Grip.......................................................................................................HANK HERRERA
Key Rigging Grip...........................................................................................MICHAEL WARREN
Rigging Best Boy Grip..........................................................................................TOBIN ESPESET
Dolly Grip ......................................................................................................HARLAND ESPESET
Costume Supervisor ...........................................................................................DANIELA MOORE
Key Costumers................................................................................................DANLEEWINEGAR
LISA HYDE
Set Costumer ............................................................................................................. ALEAH AMES
Costumer for Mr. Thornton.................................................................................... ANNIE MILLER
Costumers........................................................................................................MARIA BENTFIELD
MARIE BURK
EMILY EGGE
SHIRLEY KURATA
Key Make-up Artist............................................................................................DOROTHY PEARL
Make-up ..................................................................................................................JESSIE BROWN
Make-up for Mr. Thornton ..................................................................................... LYNNE EAGAN
Key Hair Stylist............................................................................................................ ENID ARIAS
Hair Stylist ..................................................................................................................LORI BAKER
Still Photographer......................................................................................... RICHARD FOREMAN
Script Supervisor...........................................................................................JILLIAN GIACOMINI
Video Playback ....................................................................................................... FRANK EYERS
Stunt Coordinator ............................................................. RICHARD DIAMOND FARNSWORTH
Second Second Assistant Director................................................................................... JAI JAMES
DGA Trainee.................................................................................................................LEAH KING
Production Coordinator ................................................................................ REBECCA HILLIARD
Assistant Production Coordinators................................................................... KAREN A. HARRIS
MELISSA WHITE
Production Secretary ..................................................................................................... DAN NOAH
Production Accountant....................................................................................... DARYL LEFEVER
First Assistant Accountant...........................................................................................GINO FALLA
Assistant to Michael Polish........................................................................JONATHAN SHELDON
Assistant to Mark Polish................................................................................ROY FLEISCHER, JR.
Assistant to Paula Weinstein ................................................................................... LINDA LABOV
Assistant to Len Amato...........................................................................MYLESHIA PERRYMAN
Assistant to Billy Bob Thornton............................................................................ KRISTIN SCOTT
Set Staff Assistants................................................................................................. PHILIP SEEGER
JENNY GREENWOOD
JENNIFER GINGERY
D. COMPTON BRODHEAD
EMILY GRUENDIKE
Staff Assistants...............................................................................................NICHOLAS BARROS
ANNA BURD
TSUYA CHINN
KELLY CHAMBERS
CELLI CRAWFORD
TARA GREY
BENJAMIN SALAZAR
KIMBERLEE TURPIN
Location Manager ..................................................................................... DAVID MANZANARES
Assistant Location Managers .....................................................................VALERIE CALLAWAY
RODERICK PEYKETEWA
JOHN MEADE
CLAY PEREZ
Art Department Researchers ...................................................................................... AMY MARSH
ROBERTA MARQUEZ
Storyboard Artist........................................................................................................JOHN McKEY
Property Master...................................................................................................KEITH WALTERS
Assistant Property Master ....................................................................................JOHN CAMERON
BOBBI GONZALES
Construction Coordinator...................................................................................CHRIS WINDISCH
Construction Foremen .....................................................................................ARLEN J. JOHNSON
JAMES BARTH
ROBIN BLAGG
KIRK NEWREN
Greens .....................................................................................................................JOHNNY LONG
RALPH DIAZ
Special Effects Coordinator................................................................................... GEOFF MARTIN
Special Effects.................................................................................................... GARY PETERSON
JOEL HOBBIE
STEVE VANDIVER
DAVID BACA
SCOTT HASTINGS
Transportation Coordinator..............................................................................DENNIS MILLIKEN
Transportation Captain..................................................................................................BRIAN KAY
SECOND UNIT
Director ....................................................................................................................MARK POLISH
Director ofPhotography....................................................................................PHILLIP PFEIFFER
First Assistant “B” Camera ..............................................................................MARCOS O. LOPEZ
Second Assistant “B” Camera/Steadicam Operator................................................BEAU CHAPUT
Chief Lighting Technician.....................................................................................STEVE MULLEN
Dolly Grip ..............................................................................................................CHRIS ESPESET
Sound Mixer........................................................................................................ BAYARD CAREY
Script Supervisor.............................................................................................................LOIS KING
Costumer..............................................................................................................CLAIR SANDRIN
New Mexico Casting..........................................................................................JO EDNA BOLDIN
Casting Associate (Los Angeles)..............................................................................ROBYN OWEN
Extras Casting .................................................................................................DARLENE HANSEN
Catering........................................................................................................... MARIO GONZALES
MARGARITO QUIROZ
Craft Service........................................................................................................... TOBIAS WHITE
RANDY MOORE
MITTY CURRY
Publicist...............................................................................................................BRADLEY JONES
Studio Teacher...................................................................................................... JUDY JENNINGS
Livestock Coordinator..............................................................................................TIM CARROLL
Livestock Gangboss .....................................................................................................TOM BERTO
Visual Effects by CAFÉ FX
Visual Effects by PACIFIC TITLE AND ART DESIGN
Visual Effects by WARNER BROS. ANIMATION
VFX Producer ..................................................................................................DAMON BINGHAM
VFX Executive Producer...........................................................................................LORI NELSON
CG Supervisor..............................................................................................JEFFREY BAKSINSKI
Digital Intermediate Colorists ........................................................................... JAN YARBROUGH
MARK DINICOLA
Digital Intermediate Producers............................................................................. DAPHNE DENTZ
CHRISTINE VASQUEZ
Negative Management................................................................................................... MO HENRY
Title Design............................................................................................................. PICTURE MILL
Opticals and Titles................................................................................................... PACIFIC TITLE
“Luckenbach, Texas (Back To The Basics Of Love)
”
Written by Bobby Emmons and Chips Moman
Performed by Waylon Jennings
Courtesy of RCA Label Group RLG/Nashville
By Arrangement with SONY BMG MUSIC ENTERTAINMENT
“(Hey Baby) Que Paso”
Written by Augie Meyers and Bill Sheffield
Performed by Texas Tornados
Courtesy of Warner Bros. Records Inc.
By Arrangement with Warner Music Group Film & TV Licensing
“A Summer Place”
Written by Max Steiner
“John Saw That Number”
Written and Performed by Neko Case
Courtesy of Anti
“Stop The World (And Let Me Off)
”
Written by W.S. Stevenson and Carl Belew
Performed by Dwight Yoakam
Courtesy of Koch Entertainment
By Arrangement with Sugarool
“Before the Next Teardrop Falls”
Written by Ben Peters and Vivian Keith
Performed by Freddy Fender
Courtesy of Geffen Records
Under license from Universal Music Enterprises
“Merry Go Fairground”
Written and Performed by Jay Duerr
“List Of Reasons”
Written and Performed by Dale Watson
Courtesy of Truckstop Mall Records
“I Made A Lover's Prayer”
Written by Gillian Welch and David Rawlings
Performed by Gillian Welch
Courtesy of Acony Records
“Rescue My Heart”
Written by S. Matthewman and L.J. Hickey
Performed by Lysa Jayne Hickey
“The Imperial March”
Written and Performed by John T. Williams
Courtesy of Lucasfilm Ltd.
“Rocket Man”
Written by Elton John and Bernie Taupin
Performed by Elton John
Courtesy of Mercury Records Limited
Under license form Universal Music Enterprises
CORBIS
NASCAR Images, LLC
Still Imagery provided by Apogee Books
'PEOPLE' Weekly Magazine logo and trademark used with permission of Time Inc.
'ENTERTAINMENT WEEKLY' is a registered trademark of Entertainment Weekly Inc. All rights
reserved.
Chapman Camera Cranes & Dollies provided by Serious Grippage & Light Co.
Filmed in New Mexico
Filmed with PANAVISION ® Cameras and Lenses
Prints by TECHNICOLOR
®
KODAK Motion Picture Products
FUJIFILM Motion Picture Products
DOLBY Digital DTS Digital SDDS
Approved #43050 IATSE
Motion Picture Association of America
© 2006 Warner Bros. Entertainment Inc.
Story and Screenplay
© 2006 Warner Bros. Entertainment Inc.
Original Score
© 2006 Warner-Barham Music, LLC
Warner Bros. Distribution
Production Information
From the time he was a child, Charles Farmer (BILLY BOB THORNTON) had only one
goal: to be an astronaut. Earning his degree in aerospace engineering and joining the Air Force
as a pilot, Farmer was a natural for NASA’s astronaut training program and was well on his way
when a family situation forced him to drop out and return home—effectively ending his career.
But Farmer was not a man to let anything stand in the way of a dream.
He spent the next decade and every cent he had building his own rocket in a barn on his
ranch in Story, Texas, working toward the day when he could triumphantly launch it into space.
By himself.
Sharing his vision are his wife Audie (VIRGINIA MADSEN) and their children—
daughters Sunshine and Stanley, and 15-year-old Shepard, already a budding engineer and eager
to serve as “mission control” on the big day. Even Audie’s father, Hal (BRUCE DERN), on
hand to lend moral support, can see how his son-in-law’s unwavering commitment has inspired
the family with a common dream—something he himself was never able to achieve as a father.
On the eve of the long-anticipated launch, an unexpected problem arises. Farmer’s
efforts to secure 10,000 pounds of high-grade fuel catch the attention of the FBI…and
subsequently the media, who encamp in droves outside his gate, speculating wildly about this
“space cowboy” and his homemade rocket. Farmer finds himself depicted on TV screens
worldwide as a renegade hero, inspiring an outpouring of popular support, while simultaneously
drawing heavy scrutiny and surveillance from the FBI, CIA, FAA and the U.S. military—all of
which see Farmer as a potential risk to civilian safety and will take the necessary steps to shut
down his operation.
But Farmer knows this is his only chance, not only to reach his goal of breaking through
the Earth’s atmosphere but to instill in his children the courage to pursue their own ideals and
never give up…no matter the odds. He will not let himself be grounded again.
Warner Bros. Pictures presents a Spring Creek Pictures Production, a Polish Brothers
Construction Production: “The Astronaut Farmer,” starring Academy Award winner Billy Bob
Thornton (“Sling Blade”), Academy Award nominee Virginia Madsen (“Sideways”), Academy
Award nominee Bruce Dern (“Coming Home”) and Independent Spirit Award nominee Tim
Blake Nelson (“Eye of God”).
Directed by Michael Polish and written by Mark Polish & Michael Polish (“Twin Falls
Idaho”), the family film is produced by Mark Polish, Paula Weinstein (“Blood Diamond”), Len
Amato (“Blood Diamond”) and Michael Polish, with J. Geyer Kosinski (“Beyond Borders”)
serving as executive producer. Joining the creative production team are director of photography
M. David Mullen (“Shadowboxer”), production designer Clark Hunter (“Old School”) and editor
James Haygood (“Panic Room”). Robert Benjamin is the co-producer. The music is by Stuart
Matthewman (“Twin Falls Idaho”).
“The Astronaut Farmer” will be released by Warner Bros. Pictures, a Warner Bros.
Entertainment Company. It is rated PG for “thematic material, peril and language.” Soundtrack
album on Varèse Sarabande CDs.
www.theastronautfarmermovie.com
The Line Between “Dreamer” and “Crazy”
“Charles Farmer is a little bit eccentric, but that’s because he’s doing what he wants to
do,” says “The Astronaut Farmer” director and co-writer Michael Polish. “Any time you
contrast that with people who seem to have a normal life, who are likely not doing what they
want to do, you’re going to see someone who looks a little bit out on the edge.
“Everybody’s allowed to dream,” Polish continues. “Hopefully, the dream isn’t so big
that the ride to achieve it will kill you. But anyone who is chasing something has to give
something up. There’s always a sacrifice involved. I think what holds people back from
fulfilling their dreams is that sacrifice.”
Charles Farmer has already sacrificed plenty and is willing to go the distance in pursuit of
his dream of space flight, even after circumstances and expulsion from NASA seem to have
closed that door to him forever. Billy Bob Thornton, who stars as Farmer, puts it pragmatically:
“Once you get something stuck in your craw, you gotta do it. What else can you do? Do you
sacrifice everything to achieve that dream or do you crawl in a hole and give up? One way or
another, the people who try are the ones we care about.”
Award-winning independent filmmakers Mark and Michael Polish first earned critical
attention in 1999 with their debut drama “Twin Falls Idaho,” which they wrote, directed and
starred in. They followed with the 2001 feature “Jackpot,” which earned them an Independent
Spirit Award, and “Northfork,” which premiered at the 2003 Sundance Film Festival. The Polish
Brothers understand the power of conviction and the value of pursuing a goal, as well as the
compromises and losses that are often required along the way.
“What’s most important is that Farmer does everything he can to succeed,” offers award-
winning producer Paula Weinstein. “Then, even if he doesn’t, he can still live with himself.
That’s something he feels is vitally important to show his children. It’s what America is founded
on and it’s the message of this movie: if you do your best, if you dream high enough and let
nothing stop you from climbing all the way to the top of your particular mountain, then, even if it
doesn’t work out, you are still fulfilled as a human being for having done your absolute best.”
Personally inspired and fascinated by the 1960s space race that culminated in Neil
Armstrong’s historic walk on the moon, the Polish Brothers gave their hero a similar passion.
“Charles Farmer is a guy who watched the first man step foot on the moon and that was probably
the single most dramatic moment of his childhood,” suggests Mark Polish, who co-wrote and
was a producer on the film.
Adds Michael, “The story was sparked by our interest in space exploration, but beyond
that, it’s about a need to dream of adventures, whether it’s Neil Armstrong or Lewis and Clark. I
think that, as a society, we’ve stopped dreaming about exploration. With space being the
contemporary frontier, we got to thinking how would a common person do this? What if you
don’t have the means or you’re not in the military or the NASA program?”
Farmer starts out on a conventional path, paying his dues and rising from the Air Force
ranks to NASA’s astronaut training program, but, unfortunately, life intervenes. When his father
dies unexpectedly, Farmer makes the tough choice to return to the family farm to make the
necessary arrangements and, ultimately, to pay off a mountain of debt, knowing that it means
losing his position in the space program and his dream of piloting a rocket. “But, rather than
give up what he was so close to achieving, he decides to take it into his own hands and build his
own rocket,” says Mark.
Farmer’s quest not only costs him his savings and strains every professional relationship
in his life, it regularly puts him at odds with his neighbors, local law enforcement, his children’s
school and the community at large. He faces ridicule, bankruptcy, arrest and even some
hilariously misguided attempts at psychoanalysis, and, eventually, the unwelcome attention of a
cadre of humorless government officials, from the FBI and CIA to the FAA and even a former
NASA colleague—all bent on convincing him that what he’s doing is impossible. Still, he
perseveres.
“The Astronaut Farmer” isn’t necessarily about space travel, notes producer Len Amato.
“As a story about overcoming obstacles, it can apply to any accomplishment where there’s
always a certain amount of doubt and a chorus of naysayers—people who call you crazy because
they don’t understand—and you have to push through with your own vision to make something
where there was nothing before.
“It’s also about taking calculated risks and overcoming your fear,” Amato continues. “In
this movie, that fear is represented in a very tangible way. You have a guy essentially sitting on
top of a gigantic metal tube, filled with jet propulsion fuel, that’s either going to launch him into
orbit or blow him to bits.”
The Family Factor
Beyond Charles Farmer’s desire to orbit the Earth, “The Astronaut Farmer” is about
family, depicted here, as Paula Weinstein points out, “in a very real and loving and sometimes
combative familial relationship.” The entire Farmer clan is involved in and supports Charles’
one-man rocket program and he, in turn, uses it to teach his three children valuable lessons they
might not otherwise learn about determination, courage and integrity.
This, actually, becomes more important to Farmer than launching the rocket, observes
Mark Polish, who says, “He’s setting an example for them. That’s something we don’t often see
anymore; we look for role models outside the family rather than within it. Here, Charles’ son
Shepard is just as involved in the project as he is. He’s inspired by his father and aspires to be
like him. You see the same level of determination in both father and son.”
“Farmer is absolutely determined to give his children the guidance that he didn’t have,”
says Weinstein. “His own father was defeated by the world and by the economics of farming,
and left a legacy of bitterness and regret. By pursuing his dream to go into space, Farmer is
hoping to show his children that you must dare to risk, dare to succeed.”
Michael and Mark Polish drew on personal experience for portions of the story. As much
as family dynamics are a focus of “The Astronaut Farmer” onscreen, an integral sense of family
is a significant part of the brothers’ creative process as well, providing support, inspiration and
the humor that threads through their work in myriad ways.
“Charles Farmer is based on our own father. We grew up watching him do and build
anything he wanted,” says Michael. Mark agrees, adding, “He never underestimated what we
could do if we set our minds to it. When I started making movies he never said I couldn’t. He
wasn’t in the movie business but that didn’t matter. What mattered was that he never once said
‘Hey, you can’t do that,’ or ‘Don’t try that.’”
In writing the screenplay for “The Astronaut Farmer,” the brothers honored the
encouragement their father provided them by giving Charles Farmer a similar relationship with
his young son, Shepard, who, at 15, is ready to take on the staggering challenge of helping send
his dad into space. Although it seems absurd to everyone, in particular the head of the FAA, that
Farmer would trust his fate to a teenager, Farmer never expresses the slightest doubt in his son’s
abilities—abilities he has been nurturing for years.
As Weinstein notes, “Shepard’s schooling is limited. The curriculum is bound by certain
rules. It doesn’t allow for dreaming and it doesn’t allow for nurturing extraordinary talent.
Meanwhile, at home, Shepard is learning how to build a rocket. He’s charting orbits, calculating
trajectories, stretching his mind. By giving him so much responsibility, Farmer encourages him
to rise to a higher level.”
In another example of art imitating life, Mark Polish cites a scene from the film in which
Audie Farmer goes to the bank and is stunned to find that her husband has wiped them out
financially to fund his rocket project. “Something similar happened to my wife,” he admits. “I
had withdrawn all the money because we were using it on a film, and when she went to the bank
there was no money in the account. Suddenly I got a phone call: ‘What’s going on?!’” He
laughs, conceding that making an independent film can sometimes seem as farfetched as building
a rocket in your barn. “It’s a tough situation to be in, but it happens. My wife was like Audie in
the sense that she understood the insanity I was going through at the time and supported me
because she would rather have me be that way than have me not doing what I love.”
Casting: Because Every Astronaut Needs a Good Ground Team
Whether or not Charles Farmer is able to launch himself into space with his homemade
rocket, it was his drive to reach that goal that resonated with Billy Bob Thornton, cast as the
amateur astronaut and quintessential adventurer. “It’s a dream he had since he was five years
old, to go up into space,” states Thronton. “He wants to see what this place looks like from up
there. That’s what he set out to do and he decides he’s going to do it…even though it’s not
particularly legal and it gets him into trouble with a lot of people, especially the FBI.”
It wasn’t just the role and its message that appealed to Thornton, it was the tone and
sensibility of the story itself, reminiscent of favorite films from the past. “It doesn’t matter when
you were born, at some point in your life you’ve seen movies from the 1940s and 50s, you know
the emotions they evoke, and I feel this movie delivers in much the same way. I think the movie
business was created to move people, to take them out of the worlds they live in and put them
into another world for awhile, and that’s what happens here. It’s a good old-fashioned movie,
but in a modern setting.”
“Thornton brings undeniable charisma to the role,” Mark attests. “He’s truly one of the
greats, a real star, but he also has that working-class quality of a guy you’d just naturally want to
be around, like a buddy. He’s strong, subtle, endlessly impressive—it’s a rare blend.”
For the role of Farmer’s wife, Audie, the filmmakers cast Virginia Madsen. “People
always say that behind every successful man is a strong woman,” says Michael. “It can be a
cliché, but in this case it’s completely appropriate. Audie is supportive, but she’s also an
individual who has not lost herself in this marriage. She can stand on her own and she has her
own questions.”
Audie’s commitment to the project grows from her love for her husband. As long as it’s
something he believes in and wants to do, she is right beside him. That rings true with Madsen,
who drew inspiration for the role from her sister’s nearly 30-year marriage, acknowledging that,
“Audie and Charles are real partners. They have weathered the storms together, and when you
have a real partnership you can do just about anything and survive just about anything.”
But there comes a point when Audie has to wonder if he has gone too far. Says Madsen,
“Maybe the difference between pursuing a dream and turning that dream into a dangerous
obsession is when it starts to become destructive. This is Audie’s dilemma. She realizes they
may lose their house to foreclosure and Charles is truly putting his family at risk, and she needs
to take a stand.”
“Audie is the heart and soul of the movie, as both the loving and supportive wife and a
fierce advocate for her family,” says Weinstein. “She’s not willing to have a marriage without
criticism. She’s tough on Farmer. She may believe that this dream they share makes the family
strong and unique, but her children should not suffer for it. When he takes them out of school
she gives him hell.”
Meanwhile, Audie’s father, Hal, played by Bruce Dern, takes a positive approach to his
son-in-law’s lofty ideas as long as Audie is happy. He sees how Farmer’s dream has united and
inspired the entire family, which is more than he himself was able to do as a father, and in that
way he admires him. As Dern sees it, “Hal is a booster; he’s with the program. He loves his
daughter and his grandkids, he’s learning to love his son-in-law and genuinely wants him to
succeed, though he might have his private doubts. It’s a fantasy, sure, but that doesn’t make it
impossible. When you think of it, it’s not any crazier than some other things people do. People
say goodbye to their families all over the world on the first week of May to go climb Everest.
How crazy is that?”
Offering more than moral support is Charles Farmer’s lawyer, Kevin Munchak, who
defends his longtime friend and client against an increasingly hostile and vocal group of
government agencies that want to put him out of the rocket business.
Munchak is played by Tim Blake Nelson, who feels “The Astronaut Farmer” defines and
celebrates individualism—not only in the character of Charles Farmer but in the supporting
characters, including his own. “Munchak is a good lawyer, so the first thing you wonder is why
is he here in this small town when he could easily be at a fancy law firm in New York City,
making a lot more money? In talking with Mark and Michael, we decided that he did exactly
that, then grew tired of it and came back to a place where he could live without cynicism. He is
part of Farmer’s support system, but he also has his own dreams, which you imagine could be
equally rich.”
Max Thieriot, a 2006 nominee for a Young Artist Award for his role in “The Pacifier,” is
15-year-old Shepard Farmer. Bright, analytical and mature beyond his years, Shepard (named in
honor of Alan Shepard) idolizes his father and has developed, under his tutelage, not only an
encyclopedic knowledge about the space program but an expertise in engineering and physics far
beyond anything he could get at Merriweather Lewis High School. For years he has been
helping Farmer prepare for this launch and he will be a vital participant when the big day comes.
“Shepard is truly inspired by what his father is doing. Max plays it as a very strong,
serious kid who’s obviously proud of his father and who wants his father to be proud of him
too,” says Len Amato. “Farmer has given him a lot of responsibility and expects a lot from him,
and you can see how determined Shepard is to deliver that.”
Completing the Farmer family unit are Michael Polish’s seven-year-old daughter, Jasper,
as the Farmer’s middle child, Stanley (named for Stanley Kubrick, another maverick and
spiritual space traveler whom Charles Farmer would likely admire), and Mark Polish’s four-
year-old daughter, Logan, making her film debut as the youngest Farmer child, Sunshine.
Jon Gries, a 2005 Independent Spirit Award nominee for “Napoleon Dynamite” who has
appeared in all three of the Polish Brothers previous films, rejoins them here as the overly
zealous and suspicious FBI Agent Killbourne, assigned to monitor Farmer once his rocket
project is made public. It’s clearly not a plum assignment for the ambitious agent. “He doesn’t
want to be there,” Gries admits. “He doesn’t think Farmer is going to get off the ground. He
thinks it’s all a ruse and a waste of his valuable time—just another long, drawn-out assignment
in the middle of nowhere.”
Killbourne and his partner, FBI Agent Mathis, played by Mark Polish, provide comic
interplay as they attempt to determine whether Charles Farmer is really an astronaut, a terrorist, a
media hound…or just some kind of nut.
On Location in New Mexico:
Building a Mercury Rocket to Near-Scale, and the Barn to Hold It
Principal photography began in September 2005, with locations just outside Santa Fe
representing the Farmer home and prospective launchpad, and Las Vegas, New Mexico,
depicting the Farmers’ fictional hometown of Story, Texas.
On their previous films, the Polish Brothers supervised the production design themselves.
“The Astronaut Farmer” marks their first collaboration with a production designer, Clark Hunter,
whose credits include four films with Billy Bob Thornton, beginning with Thornton’s striking
1996 directorial debut, “Sling Blade.”
Working with Michael and Mark Polish proved to be one of the designer’s most
energizing professional experiences, which he attributes to their level of involvement. “It’s a joy
to work with them because they’re not only creative but they really understand where you’re
coming from artistically when you’re trying to shape environments for these characters.”
For the Farmer homestead, Hunter returned to The Hughes Ranch, a spacious and
beautiful site just outside Santa Fe. He and Thornton used the ranch for “All the Pretty Horses,”
and it has been featured in a number of other films over the years because of its perfect
combination of easy accessibility and middle-of-nowhere atmosphere. There was a farmhouse
and barn already on the property, but both, says Hunter, “were empty hulls, built for another
movie but only as exteriors. It was pretty much a wreck when we got there, with nothing
inside.” He created all the interiors for the house and raised a brand new barn big enough to
accommodate a 50-foot rocket, with roof panels that could be folded open in preparation for
launch.
It was imperative that the rocket be built as nearly to scale as possible, “based on research
and drawings of the Atlas-Mercury rockets and capsules, which are still very recognizable to
many people,” says Hunter. “For the skin, we used a company that makes skins for 747s. We
built it in sections, then stacked them up and fastened them together.”
Not only is the vintage design appropriate for the story’s timeline, it has become an
iconic image. As Michael Polish explains, “That was the era when everyone was getting
interested in the space program for the first time, and that was its primary image. Plus, from
Farmer’s point of view, it’s easier to build a rocket like this than to build the Space Shuttle. If
someone wanted to build a car for the first time he would go back to a simpler way of doing it,
back to the original Ford design and the combustion engine.
“For Farmer, this is more than a fantasy. It’s a reality. He goes to great lengths to build a
replica, based on the Atlas-Mercury model,” Michael continues, noting that Farmer is dedicated
to, quite literally, the nuts-and-bolts of his dream. Given his engineering skill and assuming the
availability of key parts, it seems…well…almost possible.
The companion piece to the rocket and barn was Farmer’s so-called Mission Control, the
room containing all the computer and technical apparatus that his son Shepard would use to help
launch and then monitor the craft’s orbit. “It was an old Air Stream trailer,” says Hunter.
“Inside we packed in a lot of vintage gadgetry and 1960s technology intermixed with modern
computer equipment in a kind of Rube Goldberg design, which is what it might realistically look
like if he had collected and integrated everything in bits and pieces over the years.”
“When I first saw the rocket in the barn, finished and assembled, I was very impressed,”
says Thornton. Asked if he would consider taking a trip into space himself, given the
opportunity, he does not hesitate. “Absolutely. I’d love to go up in a rocket.”
Space Suits and Other Wardrobe Essentials
When Charles Farmer isn’t in standard work clothes, tending to his ranch or, more likely,
hammering or welding the finishing touches to the rocket in his barn, he occasionally dons his
old space suit for inspiration or to wow the kids on Career Day at his daughter’s school.
But it’s not just any old space suit, as award-winning costume designer Danny Glicker
(“Transamerica”) explains. “It’s a detailed replica of the 1960s-era suit used for the Mercury
missions.
“It’s important to the story that Farmer’s suit evokes a more innocent and exciting time in
American history when space travel played significantly in the public’s imagination,” he says.
“All its elements—the silver material, the globe helmet, the charmingly low-tech items like laces
on the gloves—recall the romance of space travel.”
Although mercifully lighter than an authentic space suit, the garment’s challenge was in
its “unconventional access,” notes the designer. “A full-body sideways zipper forces the wearer
to contort into highly unusual poses in order to get the thing on and off. It was a time-consuming
process at first, but, by the end of the shoot, Billy Bob was a pro and could make the change in
seconds flat.”
Outside his NASA-issue suit, Farmer’s look is down-to-earth, consisting of the jeans,
boots and jackets that are the staples of any rancher’s wardrobe and through which Glicker
sought to convey both the warmth of his character and the sincerity of his work ethic. Citizens
of the fictional Texas town where Farmer lives are similarly outfitted to be “familiar and real, yet
timeless, incorporating elements of classic Norman Rockwell Americana,” says Glicker, who
avoided modern fabrics such as polar fleece.
This contrasts sharply with the clothing worn by the various government officials who
descend on the town to restrict and interfere with Farmer’s plans, a stylistic differential most
striking in the big confrontation scene that pits the amateur astronaut and his legal counsel
against a formidable collection of suited bureaucrats determined to shut him down.
But being shut down was never an option for Farmer.
Michael Polish reflects, “This story is about the fulfillment of dreams against all odds. I
think that is something everyone might want to do, but not everyone is willing or able. Building
a rocket in your barn might be a stretch but that’s the definition of dreaming.”
ABOUT THE CAST
BILLY BOB THORNTON (Charles Farmer) is an Academy Award-winning writer, as
well as an actor, director and musician with an extensive career encompassing film, television
and theater.
He recently starred in the comedy “School for Scoundrels,” as well as “The Bad News
Bears” and “Friday Night Lights.” In 2003, he earned a Golden Globe Award nomination for
Best Actor in a Musical or Comedy for his role in the hit “Bad Santa,” and, in 2004, received
critical praise for his portrayal of legendary frontiersman Davy Crockett in “The Alamo.”
It was Thornton’s 1996 release of the critically acclaimed and phenomenally popular
“Sling Blade,” which he starred in and directed from his own original script, that secured his
status as a preeminent filmmaker. His work on the film earned him an Academy Award for Best
Adapted Screenplay and an Academy Award nomination for Best Actor.
Prior to “Sling Blade,” Thornton co-wrote and starred in the character drama “One False
Move,” which was a success with audiences and critics. He was also featured in such films as
“The Winner,” for director Alex Cox; “Indecent Proposal,” directed by Adrian Lyne;
“Deadman,” for director Jim Jarmusch; and “Tombstone,” directed by George Cosmatos; as well
as “On Deadly Ground,” “Bound By Honor,” “For The Boys” and “The Stars Fell on Henrietta.”
He went on to co-star in the blockbuster “Armageddon,” with Bruce Willis, for producer
Jerry Bruckheimer; with Sean Penn and Nick Nolte in “U Turn,” directed by Oliver Stone; and in
“Primary Colors,” opposite John Travolta and Emma Thompson, for director Mike Nichols. He
also top-lined the dark comedy “Pushing Tin,” with John Cusack.
Thornton received 1999 Academy Award and Golden Globe nominations for Best
Supporting Actor for his celebrated work in the tightly woven drama “A Simple Plan,” for
director Sam Raimi, as well as a Best Supporting Actor award from the Los Angeles Film Critics
Association and a Best Supporting Actor nomination from the Screen Actors Guild.
In 2001, he received Golden Globe nominations for Best Actor in a Musical or Comedy
for his starring role in Barry Levinson’s caper comedy “Bandits,” with Bruce Willis and Cate
Blanchett; and for Best Actor in a Drama, as well as an AFI nomination, for his role in the Coen
Brothers’ neo-noir “The Man Who Wasn’t There.” He also starred with Halle Berry and Heath
Ledger in the drama “Monster’s Ball.” The acclaim he garnered for these three performances
resulted in his being named Best Actor of 2001 by the National Board of Review.
For his second and third directorial outings, Thornton chose the comedy “Daddy And
Them,” which he wrote and starred in, and “All the Pretty Horses,” starring Matt Damon and
Penelope Cruz. He also co-wrote “The Gift.” His additional acting credits include “Waking Up
In Reno,” “Levity,” “Intolerable Cruelty” and “Love Actually.”
VIRGINIA MADSEN (Audrey “Audie” Farmer) received rave reviews for her
Academy Award and Golden Globe-nominated performance in Alexander Payne’s 2004 hit film
“Sideways,” for which she also earned an Independent Spirit Award.
In 2006, Madsen starred in director Robert Altman’s “A Prairie Home Companion,” with
Meryl Streep, Lily Tomlin, Kevin Kline, Lindsay Lohan, Tommy Lee Jones, Woody Harrelson
and John C. Reilly; and opposite Harrison Ford in the action thriller “Firewall.”
She will next be seen in the mystery thriller “The Number 23,” with Jim Carrey, for
director Joel Schumacher.
Among Madsen’s numerous credits are roles in Francis Ford Coppola’s “The
Rainmaker,” with Matt Damon; Rob Reiner’s “Ghosts Of Mississippi,” with Alec Baldwin,
Whoopi Goldberg and James Woods; the cult classic “Candyman,” with Kasi Lemmons; “Hot
Spot,” directed by Dennis Hopper; HBO’s first feature “Long Gone”; and David Lynch’s
“Dune.” She also starred in the independent features “Almost Salinas,” opposite John Mahoney,
and “American Gun,” opposite James Coburn.
BRUCE DERN (Hal) is known for his critically acclaimed and award-winning
performances throughout four decades. Among his recent appearances are “Monster,” with
Charlize Theron, “Masked and Anonymous”; “Madison”; “Milwaukee, Minnesota”; and the
Hallmark Channel telefilm “Hard Ground,” opposite Burt Reynolds.
After studying at Lee Strasberg’s Actors Studio in New York, Dern began winning roles
on Broadway. In 1960, he was cast in Elia Kazan’s “Wild River.” Relocating to Hollywood, he
went on to create more than a hundred television and movie character portraits, receiving his first
Best Supporting Actor award from the National Film Critics Association for his role in Jack
Nicholson’s “Drive, He Said.” His numerous honors since then include Academy Award and
Golden Globe nominations for “Coming Home,” Genie Award nominations for his work in
“Middle Age Crazy” and “Harry Tracy, Desperado,” and the Best Actor Award at the Berlin
Film Festival for “That Championship Season.”
Dern’s credits also include leading roles in “The Great Gatsby,” “Family Plot,” “Black
Sunday,” “Smile,” “The Driver,” “The King of Marvin Gardens,” “They Shoot Horses, Don't
They?” “Tattoo,” “Space,” “Toughlove,” “Down Periscope,” “Mulholland Falls,” “Last Man
Standing,” “The Haunting,” “All the Pretty Horses” and “The Glass House.”
He received rave reviews for his performances in Showtime's “Mrs. Munck” with Diane
Ladd, and TNT's “Amelia Earhart: The Final Flight.”
Dern will next be seen starring in the drama “The Cake Eaters,” directed by Mary Stuart
Masterson and scheduled for a 2007 release.
TIM BLAKE NELSON (Kevin Munchak) has appeared in more than 30 feature films,
including “Meet the Fockers,” “The Good Girl,” “Wonderland,” “Holes,” “Minority Report,”
and the Coen Brothers’ “O Brother, Where Art Thou?” He also appeared in HBO’s “Warm
Springs,” and the 2005 Academy Award-nominated drama “Syriana.” Among his more recent
projects are “The Moguls,” “The Big White,” “Come Early Morning,” “Fido,” and “Hoot.”
Nelson’s New York theatre credits include portraying William Shakespeare in “The
Beard of Avon,” at the NYTW; Caryl Churchill’s “Mad Forest,” at NYTW and the Musical
Theater Center; “Oedipus,” at CSC, with Frances McDormand and Billy Crudup; “Troilus and
Cressida” and “Richard III,” at NYSF; “The Innocents’ Crusade,” at MTC; “An Imaginary Life,”
at Playwrights Horizon; and “Mac Wellman's Dracula,” at SoHo Rep.
As a playwright, his produced plays include the award-winning “The Grey Zone,” “Eye
of God” and “Anadarko.”
Nelson wrote and directed a film version of “The Grey Zone,” starring Harvey Keitel,
Steve Buscemi, Mira Sorvino and David Arquette, and received The National Board of Review’s
prestigious Freedom of Expression Award in 2002. He also directed “O,” a contemporary
adaptation of Shakespeare’s “Othello,” starring Martin Sheen, Julia Stiles, Josh Hartnett, and
Mekhi Phifer, which premiered at the 2001 Seattle Film Festival and earned him the Best
Director Award.
Nelson’s first film, “Eye of God,” which he wrote and directed, appeared in competition
at the 1997 Sundance Film Festival, and went on to win the American Independent Award at the
Seattle International Film Festival and the Bronze Prize at the Tokyo International Film Festival.
MAX THIERIOT (Shepard Farmer) made his feature film debut at age 15 in Bart
Freundlich’s children’s action adventure “Catch That Kid,” in 2004.
He next appeared in the hit comedy “The Pacifier,” with Vin Diesel, earning a
nomination for a Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film by a Supporting
Young Actor.
Thieriot will next be seen starring opposite Emma Roberts in the feature film “Nancy
Drew,” based on the classic series of mystery books. He is currently working on “Jumper,”
opposite Hayden Christensen and Rachel Bilson.
JON GRIES (FBI Agent Killbourne) received an IFP Spirit Award nomination for Best
Supporting Acting for his role as Uncle Rico in the multiple award-winning hit “Napoleon
Dynamite.”
He more recently starred opposite Jon Voight and Terence Stamp in Christopher Cain’s
“September Dawn.” Gries has also completed roles in the offbeat comedy “The Sasquatch
Dumpling Gang,” as well as independent feature films “Frank,” “Elsewhere,” “South of
Heaven,” “Waterborne,” “Car Babes” and “The American Pastime.” He is also appearing in
director Tom Brady’s latest sports comedy, “The Comebacks.”
Gries’ other film credits include the Independent Spirit Award-winning “Jackpot”; “The
Big Empty,” starring opposite Jon Favreau and Daryl Hannah; “Northfork”; “The Snow
Walker,” opposite Barry Pepper, which was nominated for 11 Canadian Genie Awards,
including Best Picture of the Year; and “The Rundown,” opposite The Rock and Christopher
Walken. Gries’ earlier credits include “Get Shorty,” “Running Scared” and “Real Genius.”
ABOUT THE FILMMAKERS
MICHAEL POLISH (Director/Producer/Writer) and MARK POLISH
(Producer/Writer/FBI Agent Mathis), identical twins known professionally as the Polish
Brothers, have previously written, produced, and directed three feature films: “Twin Falls
Idaho,” “Jackpot” and “Northfork.”
The first film, “Twin Falls Idaho,” premiered at the Sundance Film Festival in 1999 to
critical acclaim. Subsequently, “Jackpot” was named winner of the 2001 Independent Spirit
Award’s John Cassavetes Award, given to the best feature made for under $500,000, as well as
the 2001 Seattle International Film Festival’s New American Cinema Award; and “Northfork,”
starring James Woods, Daryl Hannah and Nick Nolte, was an official selection of the 2003
Sundance Film Festival and garnered rave reviews.
The Polish Brothers directed the music video for the hit single “Sunrise,” from Duran
Duran’s latest album, and created five original short films that will be seen on the legendary pop
band’s upcoming DVD. They were also commissioned to create two TV spots for international
insurance giant Aegon.
Recounting their artistic rite of passage for aspiring moviemakers everywhere, Mark and
Michael Polish have written The Declaration of Independent Filmmaking, a practical guide to
writing, shooting, editing, scoring, promoting, and distributing short and feature films, which
was recently published by Harcourt.
PAULA WEINSTEIN (Producer) is a prolific producer, whose career spans more than
20 years and includes both film and television projects. Overseeing Spring Creek Productions,
Weinstein most recently produced the action drama “Blood Diamond,” directed by Edward
Zwick and starring Leonardo DiCaprio, Jennifer Connelly and Djimon Hounsou.
Raised in Europe, Weinstein began her career as an assistant film editor in New York
City. She then joined the office of Mayor John Lindsay as the Special Events Director. Moving
to Los Angeles in 1973, she signed on as a talent agent, first for what would later be ICM and
then at William Morris.
In 1976, Weinstein became Vice President of Production at Warner Bros. She later
moved to Twentieth Century Fox, where she held the post of Senior Vice President of
Worldwide Production. During her tenure, she worked on the hit comedy “Nine to Five,”
starring Jane Fonda, Lily Tomlin and Dolly Parton, and the prison drama “Brubaker,” starring
Robert Redford.
In 1979, Weinstein joined the Ladd Company, where she collaborated on such films as
Lawrence Kasdan’s directorial debut, “Body Heat.” Two years later, she was named President
of the Motion Picture Division of United Artists, where she oversaw such diverse hits as
“WarGames” and “Yentl,” to name only a few.
In 1984, Weinstein and Gareth Wigan partnered to form WW Productions. In 1987, she
assumed the title of Executive Consultant for MGM’s Worldwide Division, while continuing to
produce such independent film projects as “A Dry White Season” and “The Fabulous Baker
Boys.”
Weinstein and Mark Rosenberg formed Spring Creek Productions in 1990. Their first
feature was Peter Weir’s “Fearless,” starring Jeff Bridges and Rosie Perez, who received an
Oscar nomination for her performance. Weinstein subsequently served as a producer on the
films “Flesh and Bone”; Lasse Hallström’s “Something to Talk About”; Wolfgang Petersen’s
“The Perfect Storm,” starring George Clooney and Mark Wahlberg; the comedy smash “Analyze
This,” which paired Robert De Niro and Billy Crystal; and Barry Levinson’s “Liberty Heights”
and “Bandits.” Weinstein’s more recent film credits include “Monster-In-Law,” starring Jane
Fonda and Jennifer Lopez, and “Rumor Has It…,” with Jennifer Aniston and Shirley MacLaine.
Under the Spring Creek banner, Weinstein has also produced several award-winning
projects for the small screen, including HBO’s “Iron Jawed Angels,” starring Hilary Swank;
“Truman,” starring Gary Sinise, for which Weinstein won an Emmy for Outstanding Television
Movie; and “Citizen Cohn,” starring James Woods, which won three Emmy Awards.
LEN AMATO (Producer) is President of Spring Creek Productions, where he continues
a longstanding relationship with Paula Weinstein. Under the Spring Creek banner, he recently
served as a producer on Edward Zwick’s action drama “Blood Diamond,” starring Leonardo
DiCaprio, Jennifer Connelly and Djimon Hounsou.
Amato began his career as a story analyst for various independent producers and studios.
He went on to become a story editor for Robert De Niro’s then-newly formed Tribeca
Productions, working with co-founder Jane Rosenthal on Michael Apted’s “Thunderheart” and
Irwin Winkler’s “Night and the City.”
Amato began his association with Spring Creek Productions in the mid 1990s as Vice
President of Development, running the company’s New York office for co-founders Mark
Rosenberg and Paula Weinstein. In 1997, he made his producing debut with HBO’s “First Time
Felon,” directed by Charles Dutton. The following year, he moved to Los Angeles to serve as
Executive Vice President when Weinstein partnered with Barry Levinson to create
Baltimore/Spring Creek Pictures.
In 1999, Amato served as co-producer on the hit comedy “Analyze This,” directed by
Harold Ramis and starring Robert De Niro and Billy Crystal, and, in 2002, executive produced
its sequel, “Analyze That.” He then executive produced Neil LaBute’s “Possession,” starring
Gwyneth Paltrow and Aaron Eckhart, and produced “Deliver Us From Eva.” Amato more
recently served as an executive producer on the award-winning HBO drama “Iron Jawed
Angels,” starring Hilary Swank and Anjelica Huston, and the romantic comedy feature “Rumor
Has It…,” directed by Rob Reiner and starring Jennifer Aniston, Shirley MacLaine, Kevin
Costner and Mark Ruffalo.
J. GEYER KOSINSKI (Executive Producer) is the Chairman and CEO of Media Talent
Group. He got his start in the mailroom of the William Morris Agency in 1992 and became an
agent within a year. Working in the motion picture department for five years, he represented
such talents as Billy Bob Thornton, Angelina Jolie, George Clooney, Kevin Spacey, and Robert
Downey Jr., among others. He also packaged such movies as “Sling Blade,” written and directed
by, and starring Billy Bob Thornton; “Albino Alligator,” directed by Kevin Spacey; and “Gia,”
written and directed by Michael Cristofer and starring Angelina Jolie.
In 1997, Kosinski left the William Morris Agency for Addis-Wechsler. Addis-Wechsler
evolved into Industry Entertainment and Kosinski became a managing partner and co-owner of
this management/production company. Industry Entertainment revolutionized the entertainment
industry by combining management and production under the same roof, handling more than 150
clients, including award-winning actors, writers, directors, producers and musicians, while
producing motion pictures and television shows. Their films included “Quills,” “Requiem for a
Dream,” “25th Hour,” “Fifteen Minutes,” “Fierce People,” “Beyond Borders” and “North
Country.”
Kosinski was an executive producer on the hit sitcom “Hope & Faith,” starring Kelly
Ripa and Faith Ford. His other television credits include “Becker,” “Threat Matrix,” “Haunted,”
“War Stories,” and “Going to California.”
In 2004, as a manager and producer, Kosinski formed Media Talent Group. As chairman
and CEO, he and his staff continue to cultivate the careers of actors, writers and directors. His
production company has produced a remake of “The Bad News Bears,” starring Billy Bob
Thornton and Greg Kinnear; “School For Scoundrels,” written and directed by Todd Phillips;
and “45,” written and directed by Gary Lennon and starring Milla Jovovich and Stephen Dorff.
In addition, Media Talent Group has approximately 40 feature films and television shows in
active production or development.
Kosinski was also involved in packaging such movies as “Mr. Woodcock,” staring Billy
Bob Thornton, Susan Sarandon and Seann William Scott; “Bad Santa,” directed by Terry
Swigoff; “Mr. & Mrs. Smith,” directed by Doug Liman and starring Angelina Jolie and Brad
Pitt; “Taking Lives,” directed by D.J. Caruso and starring Angelina Jolie, Ethan Hawke, and
Oliver Martinez; Marc Forster’s “Monsters Ball”; “Tomb Raider,” starring Angelina Jolie; and
“Original Sin,” starring Angelina Jolie and Antonio Banderas under the direction of Michael
Cristofer.
Kosinski sits on the board of directors for SKECHERS USA, one of the fastest-growing
and largest shoe companies based in the U.S. He was a member of both the Cultural Alliance of
Washington D.C. and Junior Achievement of Southern California while also working with
Habitat for Humanity. Prior to working in the entertainment business, Kosinski worked in
Strategic Planning and Change Management for Anderson Consulting in Washington, DC.
M. DAVID MULLEN (Director of Photography) studied filmmaking and
cinematography at the California Institute of the Arts (CalArts), where he received his Master’s
Degree. Since then, he has photographed more then 30 independent feature films.
Mullen was nominated for the IFP Independent Spirit Award for Best Cinematography in
2000 for “Twin Falls Idaho” and again in 2004 for “Northfork.” Both films were written,
produced and directed by the Polish Brothers.
He also has photographed a number of features in high definition video, including the
Polish Brothers’ “Jackpot,” the first 24P HD feature released theatrically in North America. His
other 24P HD features include “The Quiet,” “When Do We Eat?” and “D.E.B.S.”
In 2004, Mullen became a member of the American Society of Cinematographers.
His most recent project released in theaters was “Akeelah and the Bee.” Mullen also updated the
classic textbook Cinematography, with original author Kris Malkiewicz, and has written a
number of articles about his own work for various filmmaking magazines. Currently, he is
shooting the HBO series “Big Love.”
CLARK HUNTER’s (Production Designer) feature credits include the hit comedies
“Road Trip” and “Old School,” for director Todd Phillips, and three films directed by Billy Bob
Thornton: “Sling Blade,” “All the Pretty Horses” and “Daddy and Them.” Hunter also served as
production designer on the action drama “The Badge,” starring Thornton. Most recently, he was
the production designer on the comedy “Beerfest.”
He received an Art Directors Guild nomination in 2006 for his work on the Hallmark
Hall of Fame television movie “The Magic of Ordinary Days.”
Hunter’s additional film credits include “How High,” “Clay Pigeons,” “Break Up,”
“Sweet Jane,” “Suicide Kings,” “Niagara, Niagara,” “It’s My Party,” “The Prophecy” and “No
Way Back.” He also designed the television movies “Oprah Winfrey Presents: Amy and
Isabelle” and “Oprah Winfrey Presents: David and Lisa.”
As a producer, Hunter worked on the feature “Sweet Jane,” starring Samantha Mathis,
and the documentary “Athens, Ga.: Inside Out.”
JAMES HAYGOOD (Editor) began working with David Fincher in San Francisco in
1985 when Fincher left ILM to direct music videos. After relocating to Los Angeles in 1989,
Haygood continued working on music videos with Fincher and other directors for such artists as
Madonna, Aerosmith, Paula Abdul, and The Rolling Stones, receiving two MTV Awards, a Clio
Award and numerous other industry accolades.
In 1992, Haygood launched Superior Assembly, a commercial editing company that
created TV spots for clients including Nike, Coke, AT&T and Nissan. He left the company in
2001 but continues to edit commercials at Spot Welders, an editing company in Venice,
California.
In 1997, he edited his first feature film for Fincher, the action thriller “The Game,” and
continued his collaboration with the acclaimed director on the hit films “Fight Club” and “Panic
Room.” Haygood then worked as an additional editor on “Eternal Sunshine of the Spotless
Mind”; edited six episodes of the HBO series “Unscripted,” for director George Clooney; and cut
the independent feature “Lies & Alibis,” for directors Kurt Matilla and Matt Chekowski.
Haygood is currently working as an additional editor on “Where the Wild Things Are.”
STUART MATTHEWMAN (Music) is best known in the music world as the
songwriter/musician/producer for R&B singer Sade—and the group of the same name. Since its
conception in the early ‘80s, Sade has sold over 40 million records and collected three Grammy
Awards.
Matthewman also writes and produces for the singer Maxwell and the group Sweetback.
In addition, he records and produces underground dub/dance music under the pseudonym
Cottonbelly, and remixes the songs of recording artists such as Janet Jackson and Gregory Isaacs.
Matthewman branched into films by scoring the Polish Brothers’ debut movie, “Twin
Falls Idaho,” and went on to provide the score for their next two films, “Jackpot” and
“Northfork.” He also composed the score for the Eric Roberts short “The Double.”
He will continue his creative collaboration with the Polish Brothers by serving as the
composer on their upcoming science fiction feature, “I.D.,” which is currently in production.
DANNY GLICKER (Costume Designer) received the 2006 Costume Designers Guild
Award for Excellence in Contemporary Film for his work on the drama “Transamerica.”
He gained his first costume experience while still in his teens on such Broadway shows
as “The Secret Garden,” “Nick & Nora” and “Grand Hotel.” While still an undergraduate at the
Rhode Island School of Design, he landed his first film job, assisting costume designer Kathy
O’Rear on Robert Redford’s 1994 Oscar-nominated “Quiz Show.”
Glicker went on to design for Michael Cuesta’s celebrated and controversial drama,
“L.I.E.” He then began his ongoing collaboration with the Polish Brothers on “Northfork,”
which starred James Woods and Nick Nolte. He proceeded to design a number of acclaimed
films that include Craig Lucas’ drama “The Dying Gaul,” with Patricia Clarkson, Peter
Sarsgaard and Campbell Scott; and Marcos Siega’s dark satire “Pretty Persuasion,” starring Evan
Rachel Wood and James Woods.
Glicker’s recent credits include “We Are Marshall,” set in the early 1970s; Jason
Reitman’s Golden Globe-nominated “Thank You for Smoking,” starring Aaron Eckhart, Maria
Bello, Robert Duvall and William H. Macy; and the horror hit “The Hills Have Eyes.”
His work will next be seen in the as-yet-untitled project written and directed by Academy
Award winner Alan Ball and starring Aaron Eckhart, Maria Bello, Toni Collette, and newcomer
Summer Bishil.
Información de la producción
Desde que era niño Charles Farmer (BILLY BOB THORNTON) tenía una sola meta: ser
astronauta. Al crecer, se convirtió en ingeniero espacial, y entró en la Fuerza Aérea como piloto.
Luego, comenzó el programa de entrenamiento de astronautas de la NASA, pero un problema
familiar lo forzó a dejar sus estudios y a volver a su casa. Así terminó su carrera.
Sin embargo, Farmer no era el tipo de hombre que deja que la suerte se interponga en su
camino y arruine sus sueños. Se pasó toda la siguiente década construyendo su propio cohete, con
cada centavo que iba ganando. Lo hizo adentro del establo de su propio rancho, en el poblado de
Story, en Texas, y todo ese tiempo trabajó pensando en el día que lo pudiera lanzar triunfalmente
hacia el espacio y lo hizo todo él mismo.
Su esposa Audie (VIRGINIA MADSEN), y sus hijos – Sunshine, Stanley y Shepard,
comparten su sueño. De hecho Shepard es un excelente aprendiz de ingeniero de 15 años de edad,
muy dispuesto a ocupar el puesto de “control de la misión” el día que suceda. Hasta el padre de
Audie, Hal (BRUCE DERN) - siempre a mano para alentarlos – puede ver que la firme decisión de
su yerno, inspira a toda la familia para alcanzar un sueño, algo que él, como padre, nunca logró.
En la víspera del muy ansiado lanzamiento, surgen problemas inesperados. Todas las
tribulaciones de Farmer para conseguir 10.000 libras de combustible de alto grado, llamaron la
atención del FBI, y tras ello, la de la prensa. Todos ellos están ahora acampados tras la cerca de su
casa, teniendo grandes debates sobre el tema, y a la expectativa de las acciones del “cowboy espacial”
y su cohete casero.
Farmer aparece por las pantallas de la televisión mundial como un héroe renegado e
inspirador y se gana el apoyo popular. Pero paralelamente, el FBI, la CIA, las Fuerzas Aéreas, y el
Ejército norteamericano, observan a Farmer con mucho cuidado, pues todos ellos lo ven como un
riesgo potencial para la seguridad civil, y están listos para detener sus planes.
Farmer sabe que ésta es su única oportunidad para alcanzar su meta de volar y traspasar la
atmósfera de la Tierra. Además, la ocasión es el momento justo para enseñarles a sus hijos que
siempre deben tener el coraje para luchar por sus sueños, por sus propios ideales, y nunca rendirse…
contra viento y marea. Esta vez Farmer no se va a quedar en la Tierra.
Warner Bros. Pictures presenta una producción de la casa Spring Creek Pictures, una
producción de Polish Brothers Construction: “The Astronaut Farmer”, una película para la familia
en la que actúan: Billy Bob Thornton (“Sling Blade”) ganador del Premio de la Academia, Virginia
Madsen (“Sideways”) nominada para el Premio de la Academia, Bruce Dern (“Coming Home”),
nominado para el premio de la Academia, y Tim Blake Nelson (“Eye of God”) nominado para los
premios Independent Spirit.
Dirigida por Michael Polish y escrita por Mark Polish y Michael Polish (“Twin Falls Idaho”),
“The Astronaut Farmer” fue producida por Mark Polish, Paula Weinstein (“Blood Diamond”), Len
Amato (“Blood Diamond”) y Michael Polish. J. Geyer Kosinski (“Beyond Borders”) fue el
productor ejecutivo. Uniéndose al equipo creativo de producción están el director de fotografía M.
David Mullen (“Shadowboxer”), el diseñador de producción Clark Hunter (“Old School”) y en el
montaje James Haygood (“Panic Room”). Música de Stuart Matthewman (“Twin Falls Idaho”).
“The Astronaut Farmer” será distribuida por Warner Bros. Pictures, una compañía de
Warner Bros. Entertainment.
Esta película ha sido clasificada “PG” (Parental Guidance Suggested = Supervisión de los
padres recomendada – parte del material puede no ser apropiado para niños), por “el tema de su
material, los peligros y su lenguaje”.
www.theastronautfarmermovie.com
La fina línea entre “soñador” y “loco”
-“Charles Farmer es visto como un excéntrico, y eso se debe a que él hace exactamente lo
que quiere hacer” – dice el director y co-escritor de ‘The Astronaut Farmer’ Michael Polish “
Cuando uno lo compara con la gente común, que realmente no hace lo que quiere hacer, Farmer se
vé como alguien un poco loco”.
-“Todos tienen derecho a soñar” - continúa Polish -“Con un poco de suerte, el sueño que
uno tiene, no es tan gigante que uno debe matarse para alcanzarlo. Sin embargo, aquellos que se
proponen llegar a su meta, deben dejar de lado otras cosas. Siempre hay que hacer un sacrificio de
alguna forma. Creo que lo que detiene a la gente de llevar cabo sus sueños, es el sacrificio que deben
hacer”.
Charles Farmer ya ha sacrificado bastante, y está decidido a hacer cualquier cosa para hacer
sus sueños realidad: él quiere volar al espacio. Problemas y circunstancias inesperadas llevaron a que
él fuera expulsado de la NASA, y él sabe que esas puertas se cerraron para él para siempre. Billy Bob
Thornton, que hace el papel de Farmer, dice pragmáticamente: -“Una vez que algo se te mete en la
cabeza, debes hacerlo, ¿sino, qué otra cosa harías? Sacrificar todo para alcanzar tu sueño, o meterte
en un agujero y olvidarte de ellos. De una u otra forma, es la gente que trata de alcanzarlos la gente
que nos importa”.
Los cineastas independientes Mark y Michael Polish, han sido honrados con premios. Los
críticos comenzaron a fijarse en ellos en 1999, cuando debutaron con el drama “Twin Falls Idaho”,
película que habían escrito, dirigido y protagonizado. A eso siguió la película “Jackpot”en el 2001, la
cual ganó el premio Independent Spirit, y “Northfork” en el 2003, la cual tuvo su première en el
Festival de Cine de Sundance. Los hermanos Polish conocen el poder de la convicción y el valor de
alcanzar las metas que uno se propone, y saben de los sacrificios y compromisos que muchas veces
se requieren para lograrlo. -“Lo más importante es que Farmer hace todo lo que puede para alcanzar
su objetivo" - dice la premiada productora, Paula Weinstein- “Por eso, inclusive si no llegara
alcanzarlo, sabría en su interior que al menos lo intentó. Eso es algo que él quiere que sus hijos
aprendan, porque para él es vitalmente importante. Eso es la base de los Estados Unidos, y ese es el
mensaje de esta película: si haces todo lo que puedes, si tienes grandes sueños, no dejes que nada te
detenga para alcanzarlos. Inclusive si no pudieras lograrlos, al menos te sientes realizado como ser
humano, por haber hecho todo lo que pudiste”.
Los hermanos Polish habían estado personalmente fascinados por la carrera espacial de
1960, la cual culminó con la histórica caminata de Neil Armstrong sobre la luna. Eso los inspiró a
darle a su héroe una pasión similar a la propia. -“Charles Farmer es un tipo que vio al primer
hombre poner un pie en la luna, y tal vez ese fue el momento dramático más importante de su
niñez"- comenta Mark Polish, quien co-escribió y produjo la película. Michael agrega: -“La chispa
que encendió la idea fue nuestro interés personal en la exploración del espacio, pero más allá de eso
estaba la necesidad de soñar con aventuras, fuera Neil Armstrong o Lewis y Clark. Creo que como
sociedad hemos dejado de soñar con exploraciones. Siendo el espacio la frontera contemporánea, se
nos dio por pensar, ¿qué haría una persona común? ¿qué sucede cuando uno no tiene los medios o
no está en el programa militar de la NASA?”.
Farmer comienza por el camino convencional, pagando sus deudas y en la Fuerza Aérea.
Luego hace el entrenamiento para astronautas de la NASA, pero lamentablemente, la vida se
interpone en el camino de sus sueños. Su padre muere de repente, y Farmer toma la dura decisión de
volver a la granja de su familia para hacer los arreglos necesarios, y pagar una montaña de deudas. El
sabe que eso significa perder su lugar en el programa espacial, y el fin de su sueño de pilotear un
cohete. -“Sin embargo, en vez de olvidarse de lo que estaba tan cerca de alcanzar, decide construir
un cohete él mismo”- dice Mark.
El sueño de Farmer le cuesta todos sus ahorros y pone a prueba cada relación profesional
que tiene en su vida. Le causa problemas con sus vecinos, con la policía local, con la escuela de sus
hijos y en general con toda la comunidad. Lo ridiculizan, debe hacer bancarrota, lo arrestan y hasta
debe pasar por unas hilarantes sesiones de psicoanálisis, cortesía del consejero de la escuela.
Eventualmente, llama la inoportuna atención de un grupo de representantes del gobierno, que no
tienen nada de sentido del humor. Ellos son agentes de la FBI, la CIA, la Fuerza Aérea, y hasta un
viejo colega de la NASA. Todos quieren convencerlo de que lo que está haciendo está mal. Pese a
todo, él persevera.
-““The Astronaut Farmer” no se trata necesariamente de un viaje espacial”- hace notar el
productor Len Amato - “Es más bien una historia sobre cómo vencer los obstáculos que se
interponen en la vida, y puede aplicarse a cualquier meta que uno tenga que despierte dudas y tenga
un coro de opositores que no ayuden. La gente lo llama a uno loco, porque no comprenden, y uno
tiene que luchar por su punto de vista, para llegar a crear algo, donde antes no había nada”.
-“La película también se trata del tema de tomar riesgos calculados, y superar los propios
miedos”- continúa Amato -“Aquí, el miedo está representado de una manera muy tangible: Un tipo
que esencialmente está sentado en la punta de un tubo gigante de metal, lleno de combustible para
aviones a propulsión. Tanto puede ser que el cohete lo lance al espacio, como que explote y lo haga
pedazos”.
El Factor Familiar
Además de tratarse del deseo de Charles Farmer de viajar en cohete alrededor de la Tierra.
“The Astronaut Farmer” trata sobre la familia, la cual aquí aparece – como Weinstein lo describe-
“de una manera real y llena de amor, y a veces como una relación familiar peliaguda”. Toda la familia
Farmer apoya a Charles, y está involucrada en el proyecto del cohete casero. A su vez, él lo utiliza
para enseñarles a sus tres hijos valiosas lecciones sobre determinación, coraje e integridad, que tal
vez de otra manera no aprenderían.
Para Charles, eso es aún mucho más importante que lanzar el cohete, hace notar Mark
Polish, quien dice: -“El es un ejemplo para sus hijos. Eso es algo que no siempre vemos. Uno busca
modelos fuera de la familia, en vez de en ella. Aquí, Shepard, el hijo de Charles, está tan interesado
en el proyecto como él. Su padre lo inspira, y quiere ser como él. Uno puede notar el mismo nivel de
determinación tanto en el hijo como en el padre”.
-“Farmer se ha propuesto darle a sus hijos la guía que él no pudo tener”- dice Weinstein -“Su
propio padre fue vencido por el mundo y por las finanzas de la granja. El le había dejado una
herencia de amargura y lamento. Por eso, al tratar de alcanzar su sueño de ir al espacio, Farmer
espera que sus hijos aprendan a tomar riesgos y a ser osados, para poder triunfar”.
Michael y Mark Polish utilizaron su propia experiencia para partes de la historia. Al igual que
en “The Astronaut Farmer”, en la cual la dinámica familiar es el foco, el sentido integral de la familia
es una parte muy significativa en el proceso creativo de los hermanos. La familia les provee apoyo,
inspiración y humor, todo lo cual se entreteje en su trabajo en mil y una formas.
-“Charles Farmer está basado en nuestro propio padre. Crecimos viéndolo hacer y construir
todo lo que él quería”- dice Michael Polish, y Mark agrega: -“El nunca subestimaba las cosas que se
nos ocurrían hacer si poníamos empeño en ello. Cuando comencé a hacer cine, él nunca me dijo que
no podía. El no estaba en el mundo del cine, pero eso no importaba. Lo importante es que él
nunca dijo ‘¡hey, no puedes hacer eso!, o ¡ni lo intentes!’”.
Al escribir el guión de “The Astronaut Farmer”, los hermanos honraron el aliento que
siempre les daba su padre, haciendo que Charles Farmer tuviera una relación similar con su hijo
Shepard. El muchacho de 15 años, está listo para el increíble desafío de ayudar a su papá a ir al
espacio. Aunque a todo el mundo le parezca absurdo que Farmer ponga su vida en las manos de un
adolescente - particularmente al Jefe de la Fuerza Aérea - él nunca tuvo duda alguna sobre las
habilidades de su hijo, las cuales fue desarrollando a través de los años.
Weinstein aclara: -“La escuela de Shepard es limitada. El curriculum está atado a ciertas
reglas y no incluye soñar, ni cultivar talentos extraordinarios. Paralelamente en su casa, Shepard
aprende cómo construir un cohete. El hace mapas de las órbitas y calcula las trayectorias, ampliando
su mente. Al darle tanta responsabilidad, Farmer lo incita a tratar de alcanzar un nivel más alto”.
Mark Polish menciona otra escena de la película, en la que el arte imita la vida. Es una escena
en la que Audie Farmer va al banco, y queda azorada al descubrir que su marido ha gastado todos
sus ahorros para financiar el cohete. -“Algo parecido le pasó a mi esposa”- admite él - “Yo tuve que
sacar todo el dinero el banco, porque lo estábamos utilizando para hacer una película, entonces,
cuando ella fue a sacar dinero, no había plata en la cuenta. Ella me llamó por teléfono, y yo le dije:
‘¿Qué pasa?’. Polish se ríe y reconoce que hacer una película independiente puede llegar a ser algo
tan loco como construir un cohete en el establo. -“Es una situación muy dura, pero sucede. Mi
esposa actuó como Audie, en el sentido en que comprendió la locura que yo tenía en ese momento,
y me apoyó. Ella prefería que yo hiciera lo que a mí me gustaba hacer”.
Casting: Cada astronauta necesita un buen equipo en la Tierra
Para Billy Bob Thornton lo más importante de su personaje, Charles Farmer, astronauta
amateur y aventurero devoto, no es si puede o no llegar a la luna con un cohete casero, sino su
empeño por lograr su meta. -“Ese es un sueño que Charles tiene desde sus cinco años: ir al espacio.
Quiere saber cómo se vé su casa desde allí arriba. Es su meta y él decide tratar de alcanzarla,
inclusive si hacerlo no es demasiado legal, y lo pone en problemas con un montón de gente.
Especialmente con el FBI”.
No sólo el personaje y el mensaje atrajeron a Thornton a aceptar el papel, sino el tono y la
sensibilidad de la historia misma, que da la sensación de las películas favoritas del pasado. -“No
importa cuándo uno nació, en cierto momento de la vida uno vio películas de las décadas de 1940 y
50. Uno sabe qué emociones evocan, y creo que esta película hace eso precisamente, de la misma
manera. Creo que el negocio del cine se creó para hacer sentir a la gente de una u otra forma, para
sacarlos de su mundo cotidiano y ponerlos en otro mundo por un rato. Eso es lo que sucede aquí,
con el buen estilo de las películas viejas, pero en un escenario moderno”.
-“Thornton le da mucho carisma al personaje”- afirma Mark -“El es en verdad un buen
actor, una verdadera estrella. Tiene esa calidad de tipo de la clase trabajadora que uno quiere tener al
lado, como amigo. Es fuerte, sutil, infinitamente impresionante. En verdad una mezcla rara”.
Para el papel de la esposa de Farmer, Audie, los realizadores eligieron a Virginia Madsen. “
Se dice que detrás de cada gran hombre hay una gran mujer”- dice Michael - “Tal vez sea un cliché,
pero en este caso es absolutamente cierto. Audie lo apoya, pero ella no perdió su individualidad en el
matrimonio. Piensa por sí misma y tiene sus propias preguntas”.
El compromiso que Audie tiene con el plan, es por amor a su marido. Si es algo en lo que él
cree y quiere hacer, ella está de su lado. Eso suena auténtico para Madsen, quien se inspiró en el
matrimonio de su hermana, de casi 30 años para desarrollar su papel, y reconoce que: -“Audie y
Charles son verdaderos compañeros. Han campeado temporales juntos. Cuando se tiene una
verdadera pareja, se puede hacer casi cualquier cosa, y se puede sobrevivir casi cualquier cosa”.
Sin embargo, llega un punto en el que Audie se pregunta si él no se pasó de la línea. Madsen
dice al respecto: -“La diferencia entre tratar de alcanzar un sueño, y dejar que ese sueño se convierta
en una obsesión peligrosa, comienza a notarse cuando el sueño se vuelve destructivo. Ese es el
dilema de Audie. Ella se da cuenta que su casa puede terminar rematada, y que Charles está
poniendo en verdadero peligro a su familia. Por eso ella tiene que decidir de qué lado ponerse”.
-“Audie es el alma y corazón de la película, al ser una esposa comprensiva y amante, y una
gran defensora de la familia” – dice Weinstein - “No quiere tener un matrimonio sin crítica. Ella es
dura con Farmer. Cree que el sueño que los une hace a la familia fuerte y única, pero también piensa
que los niños no deberían sufrir por eso. Cuando él los saca de la escuela, ella lo enfrenta”.
Mientras tanto, el padre de Audie, en la actuación de Bruce Dern, vé positivamente las ideas
poco comunes de su yerno, siempre y cuando Audie sea feliz. Para él está claro que los sueños de
Farmer unen e inspiran a toda la familia, lo cual de por sí es mucho más de lo que él mismo había
logrado como padre. Desde ese punto de vista, lo admira. Dern dice sobre su personaje: -“Hal los
alienta, él está de acuerdo con lo que están haciendo. Ama a su hija, a sus nietos y está aprendiendo a
querer a su yerno. Sinceramente quiere que triunfe, aunque personalmente tenga sus propias dudas.
Lo del cohete es una fantasía, pero no es imposible. Si uno lo piensa, no es más loco que otras cosas
que la gente hace. La primera semana de mayo, un montón de gente alrededor del mundo, dice adiós
a su familia y se va a trepar el Everest ¿acaso eso no es loco?”
El abogado de Charles Farmer, Kevin Munchak, le ha brindado más que apoyo a su amigo y
cliente. Especialmente en contra del cada vez más hostil y combatiente grupo de oficiales del
gobierno, que quieren terminar con su idea del cohete.
Tim Blake Nelson encarna a Munchak. El piensa que “The Astronaut Farmer” define y
celebra el individualismo, no solo a través del personaje de Charles Farmer, sino también a través de
todos los que lo apoyan, incluyendo a su propio personaje. -“Munchak es un buen abogado, lo que
hace que uno se pregunte qué está haciendo un abogado como él en un pueblito, cuando
perfectamente podría estar en una gran firma de abogados en Nueva York, ganando toneladas de
dinero. Discutiendo el tema con Mark y Michael, decidimos que él había hecho exactamente eso.
Hasta que un día se cansó de tanto cinismo. Munchak es parte de la gente que apoya a Farmer, pero
también tiene sus propios sueños, los cuales uno se imagina que deben ser igual de grandes que los
de Farmer”. Max Thieriot, postulado para el premio Joven Artista 2006, por su papel en “The
Pacifier”, es el quinceañero Shepard Farmer. El es por demás brillante, analítico y maduro para su
edad. Para Shepard (nombrado en honor a Alan Shepard), su padre es su ídolo, y bajo su tutela ha
desarrollado no solamente un conocimiento enciclopédico sobre el programa espacial, sino también
una gran experiencia en ingeniería y física, mucho mayor que cualquier cosa que le enseñaran en la
escuela superior Merriwether Lewis. Shepard ha ayudado a su padre durante años, para preparar el
lanzamiento y para ser un participante vital el día que suceda.
-“Shepard está profundamente inspirado por lo que hace su padre. Max hace que su
personaje sea fuerte y serio, y demuestra que es un niño que está orgulloso de su padre, y que quiere
que su padre esté orgulloso de él también” - dice Len Amato -“Farmer ha puesto en él una gran
responsabilidad y espera mucho de él. Uno puede ver la determinación de Shepard para no fallarle”.
Completando la familia Farmer, está la propia hija de siete años de Michael Polish, Jasper,
interpretando el papel de Stanley (en honor a Stanley Kubrick, otro inconformista y viajero espacial
espiritual, a quien Charles Farmer, seguramente admira); y la hija de cuatro años de Mark Polish,
Logan, quien debuta en el cine como Sunshine, la benjamina de la familia Farmer.
Jon Gries, postulado para el premio Independent Spirit 2005 por “Napoleon Dynamite”,
actuó en las tres películas anteriores de los hermanos Polish, y vuelve a unirse a ellos aquí para
interpretar el papel del receloso agente Killbourne, del FBI. A él le asignaron monitorear a Farmer,
una vez que el plan del cohete se hizo público. Para el ambicioso Killbourne esa tarea no es nada
agradable. -“Se vé que él no quiere estar allí” - comenta Gries -“Killbourne piensa que todo es un
acto y que Farmer no va a despegar de la Tierra. Para él todo eso es una payasada y le molesta tener
que perder su valioso tiempo, con una misión inventada salida de la nada”.
Gries y Mark Polish, quien hace el papel del compañero del FBI de Killbourne, el agente
Mathis, tienen una cómica interacción cuando intentan determinar si Charles Farmer es realmente un
astronauta, o un terrorista, o si simplemente quiere atraer la atención de los medios de
comunicación…después de todo, tal vez tan sólo se trate de un loco.
Filmación en Nuevo México:
Construcción del cohete Mercury casi a escala real, y del establo para guardarlo
La filmación principal de la película comenzó en septiembre del 2005, en varios lugares en
los alrededores de Santa Fé, los cuales hacían las veces de la casa de Farmer, y de la supuesta base de
lanzamiento. También se filmó en Las Vegas y en Nuevo México para escenas en la casa de Farmer
en Story, Texas.
En sus otras películas, los hermanos Polish habían supervisado el diseño de producción ellos
mismos. “The Astronaut Farmer”, es la primera película en la que trabajan con el diseñador de
producción Clark Hunter. El previamente había trabajado en cuatro películas con Billy Bob
Thornton. La primera vez había sido en 1996, con la llamativa película “Sling Blade”, con la que
Thornton debutó como director.
Para Clark Hunter, trabajar con los hermanos Michael y Mark Polish, fue una de las
experiencias profesionales más energéticas que tuvo. El diseñador atribuye eso a la proporción en la
que estuvo involucrado en la película. -“Es muy agradable trabajar con ellos, no sólo porque son
creativos, sino porque comprenden a uno artísticamente, al tratarse de transformar el entorno para
los personajes”.
Para crear la granja de Farmer, Hunter volvió al rancho The Hughes, un lugar grande y
hermoso en los alrededores de Santa Fé. Previamente Thornton y él, habían utilizado el lugar para la
película “All the Pretty Horses”. Ya se habían filmado cantidad de películas en el rancho a través de
los años, dada la excelente combinación que ofrece de ser fácilmente accesible, y de dar la impresión
de estar en el medio de la nada. El rancho tiene una casa y un establo, pero Hunter dice: -“ambos
eran simplemente una fachada, y vacíos por adentro, pues habían sido los exteriores que se utilizaron
para hacer otra película. Cuando llegamos allí, su condición era bastante desastrosa, Y adentro no
tenían nada". Hunter creó los interiores de la casa, y levantó un nuevo establo, lo suficientemente
grande como para ubicar adentro de él un cohete de 50 pies. En el techo tenía paneles que podían
deslizarse, para permitir el lanzamiento del cohete.
Era muy importante que en lo posible el cohete se construyera casi a escala real. Agrega el
diseñador: -“para diseñarlo me basé en las investigaciones y los dibujos de los cohetes y cápsulas
Atlas-Mercury. Esas son imágenes fáciles de reconocer para mucha gente”-dice Hunter- “Para la
parte exterior del cohete, utilizamos los servicios de una compañía que construye los fuselajes para
los aviones 747. Construímos el cohete por secciones y luego las pusimos juntas”.
El modelo antiguo que se utilizó para diseñar el cohete, no sólo era apropiado sino que era
también una imagen icónica. Michael Polish explica: -“Era la época en la que todo el mundo, por
primera vez, estaba interesado por el programa espacial, y esa era la imagen principal. Además, era
mucho más fácil que Farmer construyera un cohete como ese, que un transbordador espacial. Si uno
quisiera construir un auto por primera vez, seguramente que lo haría basándose en el diseño original
del Ford, con motor de combustión, por ser la forma más simple de hacerlo.
-“Para Farmer, el cohete es mucho más que un sueño, es una realidad. El hace muchos
esfuerzos para construir una réplica del modelo de cohete Atlas-Mercury”- dice Michael, y aclara que
Farmer está totalmente dedicado a cada tuerca y tornillo que arma su sueño. Como él es ingeniero, y
se supone que las partes se pueden conseguir, la idea podría ser casi posible.
Otra parte importante de la misión del cohete que estaba adentro del establo, era el Centro
de Control de la Misión, una habitación en donde estaban todos los aparatos técnicos y
computadoras que su hijo Shepard usaría para ayudar durante el lanzamiento, y luego también
cuando el cohete entrara en órbita. -“Utilizamos una vieja casa rodante”-dice Hunter - “Adentro
instalamos un montón de aparatos de tecnología de los años ’60, mezclando un poco de equipos
modernos de computación, para que pareciera una de las máquinas de Rube Goldberg (n. de t:
dibujante de historietas que se hizo famoso por sus ilustraciones de máquinas altamente
complicadas, que efectuaban funciones que en verdad eran muy simples). Tal vez es así como
debería verse en realidad, si él hubiera ido juntando partes a través de los años, y después las hubiera
puesto todas juntas”.
-“La primera vez que ví el cohete terminado en el establo, me quedé impresionado”- dice
Thornton. Al preguntarle al actor si dada la oportunidad él haría un viaje al espacio en esa máquina,
sin ninguna duda contestó: -“¡Absolutamente! Me encantaría viajar en cohete”.
Los trajes de astronauta y otros elementos del vestuario
Cuando Charles Farmer no está vestido en su ropa común, trabajando en su rancho y más
frecuentemente martillando o soldando una parte del cohete en su establo, se pone su viejo traje de
astronauta para inspirarse, o para sorprender a los niños en la escuela de su hija, cuando va allí para
el día “comparte el trabajo de tu papá”.
Pero este traje de astronauta no es uno viejo y usado, como lo explica el premiado diseñador
de vestuario Danny Glicker: -“sino una réplica detallada del traje usado en 1960 para la misión
Mercury”.
-“En esta historia el traje de Farmer es importante, en la medida en que evoca una era un
tanto más inocente y excitante de la historia norteamericana comparada con hoy, cuando los viajes
espaciales llenaban la imaginación del público en gran forma. Todos los elementos: el material
plateado, el globo del casco, los encantadores detalles simples pre-tecnológicos - como los cordones
en los guantes - hacen recordar el romance con los viajes espaciales”.
Si bien el traje confeccionado para la película era piadosamente más liviano que uno
auténtico, presentaba todo un desafío meterse dentro de él, hace notar el diseñador: -"Tenía un
cierre a lo largo de todo el costado, que hacía que para poder ponérselo, el actor debiera
contorsionarse y ponerse en posiciones extrañas, y lo mismo para sacárselo. Al principio llevó
mucho tiempo hacerlo, pero hacia el final de la filmación Billy Bob ya era un as con el traje, y podía
cambiarse en minutos”.
Fuera de todo lo relacionado con el cohete, el aspecto personal de Farmer era el de un
ranchero común: jeans, botas y sacos típicos de la gente de campo, con lo cual el diseñador de
vestuario Glicker quiso dar calidez a su personaje, y la sensación de sinceridad en cuanto a la ética
de su trabajo. Los habitantes de la ficticia ciudad de Texas en donde vivía Farmer, estaban vestidos
de manera parecida, para darles un tono –“familiar y real, con ese estilo atemporal de los dibujos
clásicos de Norman Rockwell”- comenta Glicker, quien trató de evitar el uso de telas modernas en el
vestuario, tales como la oveja sintética.
La ropa de Farmer y la de la gente de su ciudad, contrasta grandemente con la que usan los
oficiales del gobierno, quienes se dirigen al poblado para interferir y en lo posible acabar con el
cohete. El contraste de estilos de su ropa llama la atención, especialmente en la escena en que
confrontan al astronauta amateur y a su consejero legal. Ellos usan una formidable colección de
trajes de burócratas determinados a acabar con sus sueños.
Sin embargo, Farmer no va a permitir que en un abrir y cerrar de ojos le impidan hacer sus
sueños realidad.
-“Esta historia se trata sobre la realización de los sueños que uno tiene, contra viento y
marea”- dice Michael Polish –“Pienso que eso es algo que todos quisieran hacer, pero no todos
tienen la voluntad necesaria o las posibilidades para llevarlo a cabo. Construir un cohete espacial en
un establo puede ser un poco extremo, pero de eso están hechos los sueños”.
SOBRE LOS ACTORES
BILLY BOB THORNTON (Charles Farmer) ha ganado el Premio de la Academia como
escritor, y es también actor, director y músico, con una extensa carrera en los campos de cine,
televisión y teatro.
Hace poco protagonizó la comedia “School for Scoundrels”, “The Bad News Bears” y
“Friday Night Lights”. En el año 2003, fue postulado para el Globo de Oro al Mejor Actor en un
Musical ó Comedia, por su papel en la exitosa película “Bad Santa”. En el 2004, recibió buenas
críticas por su interpretación del legendario Davy Crockett en “The Alamo”.
En 1996, Thornton consolidó su lugar como cineasta sobresaliente con la película
increíblemente popular y loada por la crítica “Sling Blade”. El escribió el guión, protagonizó y dirigió
dicho film, y su trabajo le redituó el Premio de la Academia al Guión Mejor Adaptado y la
postulación en la categoría Mejor Actor.
Antes de realizar “Sling Blade”, Thornton co-escribió y protagonizó la dramática película
“One False Move”, la cual tuvo éxito tanto con los críticos como con los espectadores. También
actuó en las películas: “The Winner”, para el director Alex Cox; “Indecent Proposal”, dirigida por
Adrian Lyne; “Deadman”, del director Jim Jarmusch; “Tombstone”, dirigida por George Cosmatos;
en “On Deadly Ground”, “Bound By Honor”, “For The Boys” y “The Stars Fell on Henrietta”.
A eso siguió su papel de co-protagonista en la popular película “Armageddon”, junto a
Bruce Willis, para el productor Jerry Bruckheimer. Luego trabajó con Sean Penn y Nick Nolte en el
film “U Turn”, dirigida por Oliver Stone; y en “Primary Colors”, junto a John Travolta y Emma
Thompson para el director Mike Nichols. El también fue primer actor en la comedia de humor
negro “Pushing Tin”, con John Cusack.
En 1999 Thornton fue postulado para los premios de la Academia y los Globos de Oro
como Mejor Actor Secundario, por su excelente trabajo en la dramática película “A Simple Plan”,
del director Sam Raimi. Por esa misma interpretación recibió el Premio al Mejor Actor Secundario
de la Asociación de Críticos de Cine de Los Angeles, y otra nominación como Mejor Actor
Secundario del Gremio de Actores de Cine.
En el año 2001, fue candidato al Globo de Oro al Mejor Actor en un Musical o Comedia,
por su papel protagónico en la comedia de aventuras de Barry Levinson, “Bandits”. En ella también
actuaban Bruce Willis y Cate Blanchett. Thornton fue postulado como Mejor Actor en un Drama, y
para los premios del American Film Institute ~ Instituto Americano de Cine (AFI) por su papel en
la película neo-noir de los hermanos Coen,“The Man Who Wasn’t There”. También actuó con Halle
Berry y Heath Ledger en el drama “Monster’s Ball”. Las loas recibidas por la actuación de esos tres
papeles derivaron en su nombramiento como Mejor Actor 2001, por la Junta Nacional de Críticos.
Thornton dirigió otras dos películas: “Daddy And Them” la cual escribió y protagonizó; y
“All the Pretty Horses” interpretada por Matt Damon y Penélope Cruz. También fue co-guionista
en “The Gift”.
Entre el resto de sus créditos cinematográficos se incluyen “Waking Up In Reno”, “Levity”,
“Intolerable Cruelty” y “Love, Actually”.
En el año 2004, VIRGINIA MADSEN (Audrey “Audie” Farmer) fue nominada a los
Premios de la Academia y a los Globos de Oro por su actuación en “Sideways”, película dirigida por
Alexander Payne. Su interpretación también le valió un Premio Independent Spirit.
A principios de este año y bajo las ordenes de Robert Altman, Madsen protagonizó junto
a Meryl Streep, Lily Tomlin, Kevin Kline, Lindsay Lohan, Tommy Lee Jones, Woody Harrelson y
John C. Reilly la película “A Prairie Home Companion”, y compartiendo cartel con Harrison Ford el
film de acción y suspenso “Firewall”.
Pronto se la verá en “The Number 23”, un largometraje de misterio que interpreta mano a
mano con Jim Carrey bajo la batuta de Joel Schumacher.
Entre los numerosos créditos cinematográficos de Madsen destacan personajes en títulos tan
memorables como “The Rainmaker” de Francis Ford Coppola, con Matt Damon; el film “Ghosts of
Mississippi” de Rob Reiner junto a Alec Baldwin, Whoopi Goldberg y James Woods; el clásico de
culto “Candyman” con Kasi Lemmons; “Hot Spot”, dirigida por Dennis Hopper; “Long Gone”, el
primer largometraje de la HBO y la mítica “Dune” de David Lynch.
La actriz también ha trabajado en películas independientes como “Almost Salinas”frente a
frente con John Mahoney y “American Gun” junto a James Coburn.
BRUCE DERN (Hal) es conocido por sus actuaciones premiadas y loadas por los críticos,
a través de cuatro décadas. Recientemente se lo vio en la película “Monster”, junto a Charlize
Theron; y también en “Masked and Anonymous”, “Madison”, “Milwaukee, Minnesota”, y en el
telefilm del canal Hallmark, “Hard Ground”, junto a Burt Reynolds.
Dern estudió en la escuela de artes dramáticas Lee Strasberg's Actors Studio en Nueva York,
y desde entonces comenzó a tener papeles en Broadway. En 1960, fue elegido para actuar en la
película de Elia Kazan, “Wild River”. Se mudó entonces a Hollywood, en donde dio vida a más de
cien personajes de cine y televisión. Recibió su primer premio al Mejor Actor Secundario de la
Asociación Nacional de Críticos, por su papel en la película de Jack Nicholson, “Drive, He Said”.
Entre los numerosos honores recibidos desde entonces, están: las postulaciones al premio de la
Academia y al Globo de Oro por “Coming Home”, la nominación al premio Genie por su trabajo
en “Middle Age Crazy”, y “Harry Tracy, Desperado”; y el Premio al Mejor Actor del Festival de
Cine de Berlín, por “That Championship Season”.
Los premios por papeles protagónicos de Dern, incluyen su trabajo en las películas: “The
Great Gatsby”, “Family Plot”, “Black Sunday”, “Smile”, “The Driver”, “The King of Marvin
Gardens”, “They Shoot Horses, Don't They?” “Tattoo”, “Space”, “Toughlove”, “Down Periscope”,
“Mulholland Falls”, “Last Man Standing”, “The Haunting”, “All The Pretty Horses” y “The Glass
House”.
Dern recibió buenas críticas por su actuación en “Mrs. Munck” junto a Diane Ladd en el
canal televisivo Showtime, y también por su trabajo en “Amelia Earhart: The Final Flight” del canal
TNT.
Próximamente se podrá ver a Dern protagonizando el drama “The Cake Eaters”, dirigido
por Mary Stuart Masterson, película programada para estrenarse en el 2007.
TIM BLAKE NELSON (Kevin Munchak) actuó en más de 30 películas para cine, entre
ellas: “Meet the Fockers”, “The Good Girl”, “Wonderland”, “Holes”, “Minority Report”, y la de los
hermanos Coen, “O Brother, Where Art Thou”. El también trabajó en “Warm Springs” para el
canal televisivo HBO, y en el drama del 2005, postulado para el premio de la Academia, “Syriana”.
Entre sus trabajos más recientes, están las películas “The Moguls”, “The Big White”, “Come Early
Morning”, “Fido”, y “Hoot”.
Nelson trabajó en varios teatros de Nueva York. Entre las obras que interpretó están: “Beard
of Avon” donde encarnó a William Shakespeare en el NYTW; “Mad Forest” de Caryl Churchill
también en el NYTW y en el MTC; “Oedipus”, en CSC, junto a Frances McDormand y Billy
Crudup; “Troilus and Cressida” y “Richard III”, en el NYSF; “The Innocents’ Crusade”, en el MTC;
“An Imaginary Life”, en Playwrights Horizon; y “Mac Wellman's Dracula”, en el SoHo Rep.
Como escritor teatral, se llevaron a producción sus obras “The Grey Zone”, la cual fue
premiada, “Eye of God” y “Anadarko”.
Nelson escribió y dirigió la versión para cine de “The Grey Zone”, protagonizada por
Harvey Keitel, Steve Buscemi, Mira Sorvino y David Arquette, y en el 2002, recibió el prestigioso
premio Freedom of Expression (Libertad de Expresión) de la Junta Nacional de Críticos. Nelson
también dirigió “O”, una adaptación contemporánea de “Othello” de Shakespeare, donde actuaban
Martin Sheen, Julia Stiles, Josh Hartnett, y Mekhi Phifer. La película se estrenó en el 2001 en el
Festival de Cine de Seattle, donde ganó el Premio al Mejor Director.
La primera película de Nelson, “Eye of God”, la cual él escribió y dirigió, se mostró en la
competencia del Festival de Cine de Sundance 1997. Luego el film ganó el Premio American
Independent en el Festival de Cine Internacional de Seattle, y el Premio de Bronce en el Festival de
Cine Internacional de Tokio.
MAX THIERIOT (Shepard Farmer) debutó en el cine a la edad de 15 años en la
aventura de acción para niños de Bart Freundlich, “Catch That Kid”, en el 2004.
Luego actuó en la exitosa comedia “The Pacifier”, con Vin Diesel, por la cual fue propuesto
al premio Joven Artista por la Mejor Actuación de un Joven Actor Secundario en una Película para
Cine.
Thieriot pronto será visto junto a Emma Roberts en la película para cine “Nancy Drew”, la
cual se basa en la serie de clásicos libros de misterio. Actualmente está trabajando en “Jumper”,
junto a Hayden Christensen y a Rachel Bilson.
JON GRIES (Agente del FBI Killbourne) fue candidato al premio para películas
independientes Spirit como Mejor Actor Secundario, por su actuación del Tío Rico, en la muy
premiada “Napoleon Dynamite”.
Más recientemente trabajó junto a Jon Voight y a Terence Stamp en la película de
Christopher Cain, “September Dawn”. Gries también actuó en la comedia poco convencional “The
Sasquatch Dumpling Gang”, y en las películas independientes “Frank”, “Elsewhere”, “South of
Heaven”, “Waterborne”, “Car Babes” y “The American Pastime”. También aparece en la última
comedia del director Tom Brady, “The Comebacks”.
Otras películas en las que Gries actuó son: “Jackpot”, la cual ganó el premio de películas
independientes Independent Spirit; “The Big Empty”, en donde protagonizó junto a Jon Favreau y a
Daryl Hannah; “Northfork”; “The Snow Walker”, con Barry Pepper, la cual fue nominada para 11
premios Genie canadienses, incluyendo Mejor Película del Año; y “The Rundown”, junto a The
Rock y a Christopher Walken. En trabajos anteriores a ellos, Gries actuó en “Get Shorty”, “Running
Scared” y “Real Genius”.
SOBRE LOS REALIZADORES
MICHAEL POLISH (Director/ Productor/ Escritor) y MARK POLISH (Productor/
Escritor/ Agente Mathis del FBI), son mellizos idénticos, y son conocidos profesionalmente como
los Hermanos Polish. Anteriormente a esta película, ellos escribieron, produjeron y dirigieron tres
películas para cine: “Twin Falls Idaho”, “Jackpot” y “Northfork”.
La primera película “Twin Falls Idaho”, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en el
año 1999, con muy buena recepción de la crítica. A eso siguió “Jackpot”, la cual recibió en el año
2001, el premio John Cassavetes a la Mejor Película Independiente, otorgado por la organización
Independent Spirit. También recibió en el 2001 el premio Nuevo Cine Americano en el Festival de
Cine Internacional de Seattle. Por su lado “Northfork”, protagonizada por James Woods, Daryl
Hannah y Nick Nolte, fue listada en la selección oficial del Festival de Cine de Sundance 2003, en
donde fue muy bien recibida.
Los hermanos Polish dirigieron el video musical para el exitoso disco simple “Sunrise”, del
último álbum de Duran Duran. También crearon cinco cortometrajes originales de la legendaria
banda pop, que podrán ser vistos en el próximo DVD del grupo. Ellos también estuvieron a cargo
de crear dos cortos televisivos para la agencia de seguros internacional Aegon.
Los hermanos Mark y Michael Polish, rememorando sus experiencias artísticas para hacer
cine, escribieron “The Declaration of Independent Filmmaking” (Declaración para el Cine
Independiente) para los cineastas aspirantes, la cual es una guía para escribir, filmar, editar, promover
y distribuir corto y largometrajes. La guía fue publicada por la editorial Harcourt.
PAULA WEINSTEIN (Productora) es una prolífica productora, con una carrera fecunda
de más de 20 años, trabajando tanto en el campo de cine como en el televisión. Weinstein supervisa
Spring Creek Pictures, y su más reciente producción fue la película de acción y drama “Blood
Diamond”, dirigida por Edward Zwick, y protagonizada por Leonardo DiCaprio, Jennifer Connelly
y Djimon Hounsou.
Weinstein se crió en Europa y comenzó su carrera trabajando como ayudante de editor de
películas en la ciudad de Nueva York. Luego pasó a ocupar el puesto de Directora de Eventos
Especiales en el despacho del alcalde John Lindsay. Al mudarse a Los Ángeles en 1973, Weinstein
fue contratada como agente de talentos, para la empresa que luego pasó a ser International Creative
Management (ICM). Más tarde ella se fue a trabajar a la Agencia William Morris.
Weinstein se unió en 1976 a Warner Bros. Pictures como Vicepresidenta de Producción y,
posteriormente, pasó a ser Vicepresidenta Senior de Producción Mundial en 20th Century Fox en
donde trabajaba con vice-presidente senior para producción mundial. Estando allí, desarrolló y
produjo películas como “Nine to Five”, protagonizada por Jane Fonda, Lily Tomlin y Dolly Parton;
y el drama sobre las cárceles, “Brubaker”, con el actor principal Robert Redford.
En 1979, Weinstein se trasladó a la Compañía Ladd, colaborando en largometrajes como
“Body Heat”, el debut cinematográfico de Lawrence Kasdan como director.
Tras dos años con Ladd, pasó a unirse a United Artists como Presidenta de la División de
Largometrajes, donde supervisaba películas tan diversas como “WarGames” y “Yentl”, por nombrar
algunas.
En 1984, y en sociedad con Gareth Wigan, Weinstein puso en marcha WW Productions. En
1987 ella asumió el puesto de Consejera Ejecutiva para MGM en su división a nivel mundial. Este
puesto le permitió continuar produciendo proyectos independientes como “A Dry White Season” y
“The Fabulous Baker Boys”.
En 1990, Paula Weinstein y Mark Rosenberg formaron Spring Creek Productions. Su
primera producción cinematográfica fue “Fearless”, dirigida por Peter Weir y protagonizada por Jeff
Bridges y Rosie Perez, esta última recibió una nominación al Oscar por su interpretación. Weinstein
luego fue productora de las películas “Flesh and Bone”; “Something to Talk About” de Lasse
Hallström; “The Perfect Storm”, de Wolfgang Petersen, protagonizada por George Clooney y Mark
Wahlberg; la exitosa comedia “Analyze This”, con el par de artistas de primera línea Robert De Niro
y Billy Crystal; y las películas de Barry Levinson “Liberty Heights” y “Bandits”. Entre los trabajos
más recientes de Weinstein están las películas: “Monster-In-Law”, protagonizada por Jane Fonda y
Jennifer Lopez; y “Rumor Has It”, con Jennifer Aniston y Shirley MacLaine.
Bajo la firma Spring Creek, Weinstein produjo varias películas para la pantalla chica que
fueron premiadas, como “Iron Jawed Angels”, para la cadena HBO, protagonizada por Hilary
Swank; “Truman”, con Gary Sinise como estrella, con la cual Weinstein ganó un premio Emmy a la
Película de Televisión Sobresaliente, y “Citizen Cohn”, con el actor James Woods, película que ganó
cuatro premios Emmy.
LEN AMATO (Productor) es el presidente de Spring Creek Productions, en donde él
continua su ya larga relación con Paula Weinstein. Bajo el nombre Spring Creek, recientemente
produjo la película de Edward Zwick “Blood Diamond”, un drama de acción protagonizado por
Leonardo DiCaprio, Jennifer Connelly y Djimon Hounsou.
Amato comenzó su carrera como analista de historias para varios estudios y compañías
productoras independientes. Luego pasó a ser editor de historias para Robert De Niro, cuando él
creó Tribeca Productions, donde comenzó a trabajar con la co-fundadora Jane Rosenthal en la
película de Michael Apted “Thunderheart”, y en la de Irwin Winkler “Night and the City”.
Amato comenzó su asociación con Spring Creek Productions a mediados de los años ’90,
como Vicepresidente de Desarrollo. El estaba a cargo de la oficina de Nueva York, para los cofundadores
Mark Rosenberg y Paula Weinstein. En 1997, debutó como productor en la película de
HBO “First Time Felon”, dirigida por Charles Dutton. Al año siguiente se mudó a Los Angeles para
ser Vice Presidente Ejecutivo de Baltimore/Spring Creek Pictures, cuando Weinstein se asoció con
Barry Levinson para crear la compañía.
En 1999, Amato fue co-productor de la comedia “Analyze This”, dirigida por Harold Ramis,
en la que actuaban Robert De Niro y Billy Cristal. En el 2002, fue productor ejecutivo de la secuela
“Analyze That”. Fue luego productor ejecutivo para la película de Neil LaBute, “Possession”,
protagonizada por Gwyneth Paltrow y Aaron Eckhart, y produjo “Deliver Us From Eva”.
Más recientemente Amato fue productor ejecutivo del premiado drama de la cadena HBO,
“Iron Jawed Angels”, en él actuaban Hilary Swank y Anjelica Huston. También fue productor
ejecutivo de la película romántica “Rumor Has It…”, dirigida por Rob Reiner y protagonizada por
Jennifer Aniston, Shirley MacLaine, Kevin Costner y Mark Ruffalo.
J. GEYER KOSINSKI (Productor Ejecutivo) es el Presidente, y oficial ejecutivo de Media
Talent Group. El comenzó trabajando en el cuarto de correo de la agencia William Morris en 1992, y
pasó a ser un agente en el término de un año. Trabajó en el departamento para cine durante cinco
años, en los que llegó a representar a artistas como Billy Bob Thornton, Angelina Jolie, George
Clooney, Kevin Spacey, y Robert Downey Jr., entre otros. Kosinski armó el grupo de profesionales
para películas como “Sling Blade”, escrita, dirigida y actuada por Billy Bob Thornton; “Albino
Alligator”, dirigida por Spacey; y “Gia”, escrita y dirigida por Michael Cristofer y protagonizada por
Angelina Jolie.
En 1997, Kosinski dejó la agencia William Morris y pasó a trabajar para Addis-Wechsler. La
empresa luego se transformó en Industry Entertainment, y Kosinski se convirtió en socio gerente y
socio/dueño de está compañía de manejo de artistas y producción. Industry Entertainment
revolucionó la industria de entretenimiento combinando manejo de artistas y producción bajo un
mismo techo. Tenía más de 150 clientes, incluyendo actores ganadores de premios, escritores,
directores, productores y músicos, y producía al mismo tiempo películas para cine y shows de
televisión. Entre sus películas se encuentran “Quills”, “Requiem for a Dream”, “25th Hour”,
“Fifteen Minutes”, “Fierce People”, “Beyond Borders” y “North Country”.
Kosinski fue el productor ejecutivo de la exitosa serie cómica “Hope & Faith”, donde
actuaban Kelly Ripa y Faith Ford. Otros de sus programas para televisión fueron “Becker”, “Threat
Matrix”, “Haunted”, “War Stories”, y “Going to California”.
En el año 2004, como gerente y productor, Kosinski formó Media Talent Group. Como
Presidente y oficial ejecutivo, él y su personal continuaron cultivando las carreras profesionales de
actores, escritores y directores. Su compañía productora, produjo la nueva versión de “The Bad
News Bears”, con Billy Bob Thornton y Greg Kinnear como estrellas; “School For Scoundrels”,
escrita y dirigida por Todd Phillips; y “45”, escrita y dirigida por Gary Lennon, protagonizada por
Milla Jovovich y Stephen Dorff. Además, Media Talent Group tiene aproximadamente 40 películas
para cine y shows para televisión en producción activa o en desarrollo.
Kosinski también estuvo involucrado en el armado del paquete de producción de películas
tales como “Mr. Woodcock”, protagonizada por Billy Bob Thornton, Susan Sarandon y Seann
William Scott; “Bad Santa”, dirigida por Terry Swigoff; “Mr. & Mrs. Smith”, dirigida por Doug
Liman y con Angelina Jolie y Brad Pitt como protagonistas; “Taking Lives”, dirigida por D.J. Caruso
y protagonizada por Angelina Jolie, Ethan Hawke, y Oliver Martinez; “Monsters Ball” de Marc
Forster; “Tomb Raider”, con Angelina Jolie como primera actriz; y “Original Sin”, con Angelina
Jolie y Antonio Banderas bajo la dirección de Michael Cristofer.
Kosinski es miembro de la junta directiva de SKECHERS USA, una de las más grandes y
crecientes compañías de calzado de los Estados Unidos. El también era miembro de la Alianza
Cultural de Washington DC y de la organización Junior Achievement del sur de California, a la vez
que también trabajaba para Habitat for Humanity. Antes de trabajar en el mundo del
entretenimiento, Kosinski trabajó en Strategic Planning and Change Management para la compañía
consultora Anderson en Washington, DC.
M. DAVID MULLEN (Director de Fotografía) estudió filmación y cinematografía en el
Instituto de Artes de California (CalArts), en donde recibió su maestría. Desde entonces él ha
filmado más de 30 películas independientes para cine.
Mullen fue postulado para el premio de cine independiente Independent Spirit, en la
categoría Mejor Fotografía en el año 2002, con la película “Twin Falls Idaho”, y otra vez en el 2004,
con “Northfork”. Ambas películas habían sido escritas, producidas y dirigidas por Michael y Mark
Polish.
Mullen también filmó una cantidad de películas en video de alta definición, entre ellas
“Jackpot”, la primera película en formato 24P HD que se estrenó en los cines de Norteamérica.
Otras de sus películas filmadas en el mismo formato son “The Quiet”, “When Do We Eat?” y
“D.E.B.S”.
En el año 2004, Mullen se integró como miembro de la Sociedad Americana de
Cinematógrafos. Su trabajo más reciente en los cines era “Akeelah and the Bee”. Mullen también
renovó el texto clásico “Cinematography”, junto al autor original Kris Malkiewicz, y ha escrito una
gran cantidad de artículos en varias revistas de cine. En este momento está filmando la serie Big
Love” para el canal HBO.
CLARK HUNTER (Diseñador de Producción) la extensa lista de sus trabajos en cine
incluye las exitosas comedias “Road Trip” y “Old School”, del director Todd Phillips; y tres películas
dirigidas por Billy Bob Thornton: “Sling Blade”, “All the Pretty Horses” y “Daddy and Them”.
Hunter fue diseñador de producción en el drama de acción “The Badge”, protagonizado por
Thornton. Recientemente, fue diseñador de producción para la comedia “Beerfest”.
Hunter fue postulado por el Gremio de Directores de Arte en el año 2006, por su trabajo en
la película para televisión para Hallmark Hall of Fame, “The Magic of Ordinary Days”.
Entre otros de los muchos trabajos en películas del diseñador, cabe mencionar: “How
High”, “Clay Pigeons”, “Break Up”, “Sweet Jane”, “Suicide Kings”, “Niagara, Niagara”, “It’s My
Party”, “The Prophecy” y “No Way Back”. El también se ha ocupado del diseño para las películas
para televisión “Oprah Winfrey Presents: Amy and Isabelle” y “Oprah Winfrey Presents: David and
Lisa”.
En su faceta de productor, Hunter trabajó en la película “Sweet Jane”, protagonizada por
Samantha Mathis; y en el documental “Athens, Ga.: Inside Out”.
JAMES HAYGOOD (Editor) comenzó trabajando con David Fincher en San Francisco en
el año 1985, cuando Fincher dejó ILM para dirigir videos musicales. Tras mudarse a Los Angeles en
1989, Haygood continuó trabajando en videos musicales con Fincher y con otros directores, para
artistas como Madonna, Aerosmith, Paula Abdul, y The Rolling Stones. Recibió dos premios
MTV, un premio Clio y otros varios galardones de la industria.
En 1992, Haygood lanzó Superior Assembly, una compañía de edición comercial, que creó
cortometrajes de televisión para clientes como Nike, Coke, AT&T y Nissan. Dejó la compañía en el
2001, pero continúa editando comerciales en Spot Welders, una compañía de edición en Venice,
California.
En 1997, editó su primer película para cine para Fincher, la película de suspenso y acción
“The Game”, y colaboró nuevamente con el aclamado director en las exitosas películas “Fight Club”
y “Panic Room”. Haygood trabajó como editor adicional en “Eternal Sunshine of the Spotless
Mind”; editó seis episodios de la serie “Unscripted” del canal HBO, para el director George
Clooney; e hizo el montaje de la película independiente “Lies & Alibis”, para los directores Kurt
Matilla y Matt Chekowski.
Haygood en este momento está trabajando como editor adicional en el film “Where The
Wild Things Are”.
STUART MATTHEWMAN (Música) es conocido en el mundo de la música como el
compositor/ músico/ productor para el cantante de blues y ritmo, Sade—y del grupo de nombre
R&B. Desde su concepción en los años ‘80, vendió más de 40 millones de discos y ganó tres
premios Grammy.
Matthewman escribe y produce para el cantante Maxwell y el grupo Sweetback. Además él
graba y produce música suburbana bajo el pseudónimo Cottonbelly, y mezcla las canciones de
artistas famosos como Janet Jackson y Gregory Isaacs.
Matthewman entró en el mundo del cine de la mano de los hermanos Polish, componiendo
la música para su película debut “Twin Falls Idaho”. También compuso la música de las siguientes
dos películas de los hermanos, “Jackpot” y “Northfork”. El creó la música para el cortometraje de
Eric Roberts, “The Double”.
Matthewman seguirá colaborando con su creatividad con los hermanos Polish,
componiendo la música de su futura película de ciencia-ficción “I.D”, la cual se encuentra ahora en
etapa de producción.
DANNY GLICKER (Diseñador de vestuario) fue distinguido con el premio Excelencia
en una Película Contemporánea, otorgado por el Gremio de Diseñadores de Vestuario, por su
trabajo en el drama del 2005, “Transamerica”.
Glicker trabajó durante su adolescencia en espectáculos de Broadway, como “The Secret
Garden”, “Nick & Nora” y el musical ganador del premio Tony, “Grand Hotel”, con lo que fue
juntando experiencia. Continuó trabajando dentro del campo de cine, mientras que seguía
estudiando en la escuela Rhode Island School de Diseño. Entonces era asistente de la diseñadora de
vestuario Kathy O’Rear, para la película de Robert Redford, nominada al Oscar1994, el drama “Quiz
Show”.
Glicker pasó luego a diseñar el vestuario del célebre y controvertido drama de Michael
Cuesta, “L.I.E”. Tras ello, pasó a trabajar con los hermanos Polish en su visionaria película
“Northfork”, protagonizada por James Woods y Nick Nolte. Desde entonces diseñó el vestuario de
varias aclamadas películas, entre ellas el drama de Craig Lucas “The Dying Gaul”, protagonizada por
Patricia Clarkson, Peter Sarsgaard y Campbell Scott; y la sátira negra de Marcos Siega, “Pretty
Persuasion” en donde actuaban Evan Rachel Wood y James Woods.
Entre los trabajos más recientes de Glicker cabe mencionar: “We Are Marshall”, la cual
sucede durante la década de 1970; la película debut como director de Jason Reitman “Thank You for
Smoking”, protagonizada por Aaron Eckhart, Maria Bello, Robert Duvall y William H. Macy; y la
exitosa película de terror “The Hills Have Eyes”.
Su trabajo también se podrá ver próximamente en la muy anticipada película aún sin título,
escrita y dirigida por Alan Ball, ganador del premio de la Academia. En ella actúan Aaron Eckhart,
Maria Bello, Toni Collette, y la nueva actriz Summer Bishil.
